Вот замолчали часы и наступила давящая тишина. Мы спустились на первый этаж, а затем Ева повела меня еще ниже – в подвал, где нас ждала Глава Круга.

        Темнота окружила меня, пока мы спускались в холодный подвал. Воздух здесь показался мне ледяным. Ева шла впереди, но я не видела ее и только слышала стук шагов ведьмы и своих собственных, тихих, приглушенных. От нечего делать, принялась считать ступени и сбившись на втором десятке, оставила это дело, сосредоточившись лишь на том, чтобы не оступится, хотя перила скользили под рукой, придавая некоторой уверенности.

        Но вот внизу забрезжил оранжевый свет факела, и я разглядела очертания фигуры Евы, а затем мы оказались в самом низу.

       - Почему мы так долго шли? – спросила я.

       - Это обман! – ответила не оборачиваясь женщина. - Если бы ты была одной из нас, время для тебя прошло бы быстрее.

       - Иллюзии! – догадалась я.

       - Морок! – подтвердила ведьма и направилась к арочному проходу, отделанному грубым камнем.

       - Ты боишься? – спросила Ева тихо.

       - Нет, - ответила я и почти не солгала.

       - Я догадываюсь, что произойдет! – зачем-то произнесла пани Возняк и на этом замолчала до той самой поры, пока мы не вошли в подземелье через кованую железную дверь с круглой ручкой.

        Агнешка уже ждала нас. Я обвела взглядом темное и сырое помещение, отметив жуткие, сочащиеся соками земли стены, алхимический стол, множество стеллажей с какими-то банками и колбами, с сосудами, в которых плавало нечто, что я сперва приняла за отрезанные органы, которые, возможно, не все принадлежали животным, а затем увидела и старуху.

        Ведьма стояла возле длинного белоснежного постамента с дивными письменами и смотрела на нас с Евой.

       - Оставь нас! – спустя мгновение велела старая женщина и Ева с поклоном стала пятится к выходу. Я не оглянулась, чтобы проводить ее взглядом и только услышав, как загремела затворяемая дверь, шагнула вперед.

       - Зелье уже готово, - произнесла Агнешка и отошла в сторону, чтобы я могла разглядеть то, что из себя представляет жуткий постамент. На вид, это был алтарь, один их тех, на котором когда-то языческие волхвы приносили жертвы своим безумным и кровожадным богам.

        По спине пробежали ледяные мурашки. Я вздрогнула.

       - Если бы у нас была мертвая вода, это облегчило бы переход, - заговорила Глава Круга, едва я поравнялась с ней, - мое зелье приблизительно обладает теми же свойствами, что и вода ведьмаков, скрытая в ледяной могиле. Но, для того, чтобы вернуть тебя назад, нам понадобиться еще один ингредиент! – и старуха протянула ко мне свою худую руку.

Я немного поколебалась, прежде чем сложила свою ладонь в ее пальцы. Агнешка вцепилась в меня, как паук в свою жертву. Сжала кисть почти до боли, а затем показала мне леву руку, в которой был камень-портал.

       - Сейчас я покажу тебе нечто интересное, Ульяна Собольская, - заявила она и бросила камень на пол.

        Тонкая нить, вырвавшаяся из камня, раскрыла проход, и мы шагнули в него. Привычно закружила тьма, обдав холодным дыханием, а когда нас выбросило из портала, я оказалась на каменном полу в каком-то подземелье, что мало чем отличалось от подвала в доме Круга, разве что, своими размерами. И здесь было так же холодно, как и в могильнике в горах, где ведьмаки хоронили своих павших.

        Догадка озарила меня, когда Агнешка, наконец, отпустив мои пальцы, шагнула куда-то вперед и темнота ринулась ей на встречу, ожив яркими вспышками загорающихся светильников.

       - Это место, где каждая ведьма Круга находит свое упокоение! – сказала Старшая Сестра.

        Я огляделась.

       Здесь не было саркофагов, не было и могил, а только холодные плиты, на которых на мертвом языка были выбиты имена.

       - Когда-нибудь и я найду пристанище в этом месте! – пробормотала Агнешка. Я промолчала, решив, что слова здесь излишни. А ведьма тем временем пробралась к небольшой мраморной чаше, почти идентичной той, что была в пещере братства. И здесь, так же сбегала по стене прозрачная вода, собираясь в углубление.

        Мне не надо было говорить или объяснять то, что оказалось понятно и так. Я видела второй источник, тот самый, о котором упоминал Роланд.

       - Живая вода! – произнесла я вслух, пока Агнешка, опасаясь замочить пальцы, опускала в чашу маленький черпачок, воду из которого после, со всей осторожностью, перелила в маленькую глиняную бутылочку, которую тот час же спрятала в кармане своего платья. Сделав это, женщина повернула ко мне свое лицо.

       - Я думаю, ты понимаешь, где оказалась? – спросила она тихо. Ее глаза зловеще сверкнули.

        Я кивнула.

       - Не стоит гневить богов и находиться здесь дольше положенного, - продолжила ведьма, - а потому, возвращаемся. Этой ночью нас ждет тяжелый ритуал.

       - Этой водой вы вернете меня назад? – спросила я, глядя, как Агнешка возвращается к порталу.

       - Я все расскажу чуть позже, - ответила Агнешка, - а теперь дай мне снова свою руку! – и протянула мне свою ладонь.

       - Зачем вы показали мне это место? – не удержавшись спросила я, когда она снова вцепилась в мои пальцы.

        Сестра не ответила и лишь шагнула в портал, увлекая меня следом.

        Снова все перед глазами закружилось и поплыло. Снова холод и запах сырости, а затем перед глазами все вспыхнуло ярким светом, и я почувствовала, что лежу на холодной поверхности алтаря. Агнешка уже стояла рядом и смотрела на меня. Что-то пугающее было в этом взгляде, что излучал холод и странную, непонятную жажду и надежду. Словно сейчас произойдет то, чего она ждала так долго.

       - Пей! – я увидела в ее руках зелье. В голове мелькнула мысль о том, как бы заменить зелье на то, что лежало у меня в кармане одежды. Но я приняла питье и отставив его в сторону, села, свесив ноги.

       - Сперва расскажите мне, что меня ожидает там, по другую сторону, - попросила я.

        Агнешка кивнула.

       - Ты права. Надо знать. Навь полна умерших душ. Те, кто не отправился за светом, чтобы переродится, проходят определенный период там. Твой Роланд тоже среди них.

       - Сколько у меня будет времени? – спросила тихо, а сама осторожно полезла в складки платья за мертвой водой.

       - Твое тело я смогу поддерживать не дольше недели, затем ты должна вернуться с Роландом или без, иначе будет беда.

       - Я умру?

       - Умрет твое тело, - согласилась старая ведьма.

       - Когда выпьешь зелье, все процессы в твоем организме замедлят свой ход, а затем все остановится. Успей отыскать в Нави своего ведьмака, но не доверяй нечисти. Они почувствуют тебя и захотят обмануть.