Властному дракону по вкусу злодейка
Глава 1
Холод сковывает запястья, что-то тонкое режет кожу, капает кровь. В этот момент я окончательно прихожу в себя от резкого хлопка. Кто-то ударил меня по щеке. Веки дрогнули, дыхание участилось. Легкие наполнило запахом ладана и…холодом.
— Очнулась, — разочарованный женский голос рядом. Колкий, пропитанный неприязнью.
— Обвиняемая, последнее слово? — звучит грозное и металлическое.
Я поднимаю глаза. Мраморный зал. Сотни лиц. Все они хотят моей смерти. Нет, ее — Мелании Крейн, старшей дочери герцогского дома Крейнов. Презираемой всеми злодейки.
Это суд над ней. Сейчас император драконов вынесет приговор и через три дня Меланию казнят.
Знаю этот момент. Читала его. Перечитывала.
Такая судьба ждет главную злодейку романа «Лепестки роз над Бездной».
Я прочитала его за одну ночь. Бессонница, залипание, слезы. Мне было ее жаль — умная, гордая, непонятая. Ее предали, выставили чудовищем, а она даже не сопротивлялась.
Но теперь в теле Мелании Крейн — я. Это моя жизнь. Или ее остаток.
— Приговор еще не подписан, — умоляет кто-то у подножия трона. Кланяется в пол великому императору драконов. — Дайте ей возможность оправдаться.
Я смотрю на того, кто возвышается над всеми. Смотрю завороженно и с придыханием.
Рейзар Дарион — мой главный палач. Остальные люди в огромном зале — никто. Они могут меня ненавидеть, жаждать крови, умолять меня наказать…Но последнее слово останется за ним. Только в его драконьей власти меня покарать или помиловать.
На последнее я не рассчитываю.
Император лениво приподнимает руку. Жест - как удар хлыста, мгновенно заставояет всех умолкнуть.
В горле сухость, во рту — горечь металла.В горле сухость, во рту — горечь металла. По залу разлетаются монотонные бормотания судьи. Мне зачитывают приговор.
Если я сейчас промолчу, меня убьют. Если скажу не то — тоже убьют. Но это мой последний шанс сломать сюжет. Другого не будет!
Я поднимаюсь. Ноги дрожат, гордо вскидываю подбородок, на губах слабая улыбка.
— Меня подставили. Все, в чем меня обвиняют — ложь.
Зал взрывается от шума и перешептываний. Напряженные лица оскаливаются. Конечно мне никто не верит.
Все равно. Я надеюсь на императора. Исключительно на него.
— Меня обвиняют в заговоре, — продолжаю спокойно, едва жужжание стихает. — Но прямых доказательств — нет. Угрозы герцогу Армеру? Я просто эмоциональная женщина с разбитым сердцем. Вам, государь, я тоже вредить не собиралась. Моя семья всегда стремилась быть ближе к короне, а не бороться с ней. Покушение на жизнь Феалии? А где была охрана, сменившаяся за день до инцидента? Почему Феалия неожиданно распустила всех своих служанок, словно готовилась к покушению? Не находите это странным?
Кто-то шумно втягивает воздух.
— Феалия отравлена, — напоминает судья.
— И она жива, не так ли? Слава Богу. Но это означает, что яд был не смертельным. Похоже на подставу.
По лицу императора невозможно считать эмоции и мысли. Лицо словно камень в обрамлении огненных волос. Глаза цвета расплавленного золота сужаются.
Я вдруг понимаю — он не ожидал, что я заговорю. В книге Мелания боялась его как огня. Он трактовал этот страх по своему.
— Интересно, — произносит император. — Вы просите отсрочки? Или новой казни, но за ложь при дворе?
— Я прошу возможности доказать, что не я враг империи, — от волнения голос сбивается, сжимаю руки в кулаки до побеления костяшек. Я хожу унять это волнение.
Глубокий вдох и на выдохе твердо добавляю:
— Я не враг вам, государь.
— Неужели?
— Я докажу.
— Хорошо, — одно слово из уст императора вселяет в меня надежду. Я успеваю обрадоваться, почувствовать быстрые удары сердца. Только следующая фраза убивает меня на месте, — Для начала верни «Узел Душ».
Проклятие. Брать древнюю реликвию — кощунство, страшное преступление. Я знаю это. И Мелания тоже знала.
— У меня его нет, — мотаю головой.
Правда нет.
Мелания хотела его выкрасть, но не успела.
— Где он?
— Я не знаю. Я его не брала.
— После исчезновения реликвии обнаружен след твоей ауры.
Секунда. Еще секунда.
Тишина.
Зал молчит…ждет.
Я чувствую подступающую к горлу панику, ее едкий привкус, от которого немеет язык.
— Меня подставили…
Выразительные губы императора изгибаются в оскал. Для меня все плохо.
Зал взрывается голосами. Кто-то кричит о справедливости, кто-то требует крови. Но меня уже подхватывают под руки. И я слышу:
— У тебя три дня, вспомнить, куда ты спрятала реликвию. Не вспомнишь — я казню тебя лично.
Я поворачиваю голову и снова ловлю его холодный взгляд.
— Да нет у меня вашей реликвии.
— Не лги! — его голос, тяжелый и низкий, рассекает пространство, бьет по мне острыми стрелами.
— Я не лгу, — взволнованно облизываю пересохшие губы.
Хлопок. Сон обрывается. Вскрикнув, я подскакиваю на кровати.
Бросаю взгляд в сторону окна.
Всего лишь незакрытые ставни бьются о деревянную раму порывом ветра.
Облегченно выдыхаю. Тру глаза, сбрасывая остатки сна.
Смотрю на песочные часы у зеркала, серебристые кристаллы скудными крупицами падают на дно, неумолимо сокращая время до того момента, когда мой сон станет реальностью.
Почти каждую ночь я вижу это событие. Предрешенный финал казни Мелании Крейн.
У меня останется не так много времени, чтобы полностью переломить сюжет.
Мелания хотела заполучить «Узел Душ», чтобы с помощью него привязать к себе своего жениха — герцога Талиса Армера, влюбленного в главную героиню Феалию.
Реликвия способна связать судьбы двух людей неразрывной связью.
Мне лично не интересен герцог Армер. Я не собираюсь за него бороться, как это делала Мелания. С радостью уступлю.
Только реликвию в будущем все равно кто-то украдет. И даже без моего участия. Но подставят — меня! Кто вор — в книге не упоминается.
В результате, не зная преступника и куда он утащит артефакт — я не могу изменить это событие. А значит, снова попаду в суд.
Я вспомнила обжигающее холодом обещание императора драконов — лично казнить меня, если не отдам ему реликвию и поежилась.
Если бы у меня был «Узел крови», то я бы предпочла привязать к себе императора, а не жениха.
Потому что Рейзар — единственный из всей империи, кто точно может меня спасти.
В этот момент я в оцепенении замерла.
Почему я раньше до этого не додумалась?
Целую
