Ловушка для сердцееда
Натали Карамель
Глава 1. Циник с обложки GQ
Тихий звон хрустального бокала о мраморную столешницу прозвучал финальным аккордом короткой, но эффектной пьесы. Лео Виллард наблюдал, как янтарная слеза дорогого «Кристалла» тонет в пористой глубине камня, оставляя влажный, мимолетный след. Напротив, в сумраке пентхауса, словно парящего над ночным лесом небоскребов 2025 года, томилась Марго. Или Миа? Лео лениво перебирал имена, словно драгоценные четки. Ах, да, Марго. Фотомодель? Дизайнер интерьеров? Неважно. Ее огромные, влажные от недавней бури страсти (или от предчувствия скорого шторма?) глаза искали в нем ответа.
— Лео… это было… неземное, — прошептала она. Обвивая шелковистой змеей-ногой массивное итальянское кресло.
Аромат ее духов — густой, цветочный, с ванильным шепотом — переплетался с терпким дыханием кофе, заказанного им у всезнающего умного дома. «Голосовой интерфейс: кофе «Бразилия Сантос», двойной эспрессо, температура 95 градусов». Машина безмолвно подтвердила его желание мягким лазурным светом панели.
Лео обернулся, и его профиль, будто высеченный рукой античного мастера, четко проступил на фоне мерцающего хаоса мегаполиса. Уголок безупречно очерченных губ тронула легкая, обезоруживающая усмешка. Он был совершенен: от стрижки, стоимостью, равной месячному доходу его ассистента, до рубашки из тончайшего египетского хлопка, небрежно расстегнутой на две пуговицы, обнажавшей бронзовый загар, привезенный вчера с частного пляжа в Дубае.
— Конечно, Марго, неземное, — его голос, бархатный, с едва уловимой хрипотцой, заставлял, как он знал, трепетать девичьи сердца.
Он взял с консоли небольшую, но ощутимую по весу коробочку из темно-синего бархата с узнаваемым гербом ювелирного дома.
— В знак благодарности за этот… вдохновляющий вечер.
Она открыла ее. Внутри, на черном сатине, мерцали серьги с бриллиантами огранки «принцесса». Маленькие, но безупречные. Лео видел, как у нее перехватило дыхание. Щедрая плата — обязательная часть ритуала. Эффектная точка в их мимолетной истории. Откупные, — с горькой иронией подумал он. Гораздо дешевле, чем возможные слезы, истерики или навязчивые звонки.
— Лео, я… я не ожидала… — она потянулась к нему, но он уже стоял, грациозно, как пантера перед прыжком. Его движения были скупы и полны скрытой мощи.
— Мне пора, дорогая. Ранний старт. Кризис в облачном хранилище данных клиентов в Азии. Ты же понимаешь, должность CTO в «КиберНексус» — это не только яхты и шампанское.
В его словах звучала легкая самоирония, но в голосе — непоколебимая уверенность в своей незаменимости. Он был незаменим. И знал это. Его мозг, отточенный, как бритва, решал задачи уровня национальной безопасности, а лицо украшало обложки бизнес-изданий и светских хроник.
Марго все еще сидела, сжимая бархатную коробочку, и первоначальный восторг сменился растерянностью. Лео налил себе эспрессо из только что приготовленной чашки. Густой аромат свежеобжаренных зерен, горький и бодрящий, наполнил пространство. Он сделал глоток, наслаждаясь вкусом и контрастом: он — здесь и сейчас, на вершине мира; она — уже почти воспоминание.
— Лифт вызван для тебя, Марго. Машина ждет внизу, отвезет, куда пожелаешь, — его тон был безупречно вежливым, но в нем не было ни грамма тепла. Двери лифта бесшумно раздвинулись, словно по мановению волшебной палочки. Едва слышный гул механизмов был единственным звуком, нарушавшим тишину пентхауса.
Она встала, пытаясь сохранить достоинство, но глаза выдавали обиду.
— И… это все?
Лео повернулся к ней, держа в руке чашку. Его взгляд, обычно такой магнетический, сейчас был ясен и холоден, как экран самого мощного квантового компьютера, над созданием которого он работал.
— Все, что могло быть между нами, Марго, — сказал он мягко, но отрезая все пути к отступлению. Было прекрасно. Искренне. Но у всего есть свой срок годности. Как у программного обеспечения. Пора обновляться.
Он одарил ее своей фирменной улыбкой, от которой у многих женщин дрожали колени. Но сейчас в ней не было обещания, лишь прощание.
— Наслаждайся подарком. Ты его заслужила.
Она молча вошла в лифт. Двери закрылись. Лео вздохнул — не от облегчения или сожаления, а просто потому, что утро наступило. Он подошел к панорамному окну. Город бурлил внизу, миллионы жизней, миллионы сердец. Он увидел свое отражение в стекле: безупречный костюм, идеальные черты лица, уверенный взгляд. Машина, — подумал он без малейшего самобичевания, просто констатируя факт. Машина, запрограммированная на успех, на обладание, на победу. Любовь? Устаревшая, глючная программа, порождающая уязвимости и сбои. Он давно вычистил ее из своего кода. Зачем ему любовь, когда есть игра? Игра, в которой он был гроссмейстером. Искусство обольщения, холодный расчет, щедрая инвестиция в виде бриллиантов — и вот она, победа. Быстрая, чистая, без обязательств.
Телефон завибрировал — сообщение от Сэма, такого же циника и коллеги из «КиберНексуса»:
«Лео, вечером в «Облаке 45» открытие. Говорят, будет новая партия «шикарного железа». Проверим?;)»
Лео усмехнулся, и его пальцы быстро забегали по голографической клавиатуре:
«Непременно. Зарезервируй столик. Посмотрим, кто первым обновит свою «коллекцию» сегодня».
Он отправил сообщение и отпил кофе. Горечь напитка была приятной, как горечь правды. Женщины были подобны последним моделям гаджетов — красивы, желанны, но устаревают в тот самый момент, когда ты их заполучаешь. Истинное наслаждение заключалось не в обладании, а в процессе завоевания. В том, чтобы видеть, как лед недоверия в чужих глазах тает под теплом его улыбки, как расчетливая щедрость взламывает оборону, как любая, самая неприступная на вид крепость, в итоге сдавалась без боя. Это был чистый адреналин, интеллектуальный триумф, доказательство безупречности его отлаженной системы.
Он взглянул на город. Где-то там ждала следующая. Незнакомка. Вызов. Новая глава в его бесконечной, победоносной игре. Лео Виллард улыбнулся своему отражению. Жизнь была безупречна. Как его код. Как его лицо. Как его безоговорочные победы. И он не сомневался ни на секунду, что так будет всегда. Любовь — для слабаков и романтиков. Его стихия — контроль, азарт и сладкий вкус легкой, ни к чему не обязывающей победы. Что могло пойти не так?
Глава 2. Алгоритм соблазна и облачные вычисления
Утро Лео Вилларда начиналось не с кофе, а с ощущения безупречного контроля. Его электрокар «Аура», модель последнего года, бесшумно скользил по умным полосам мегаполиса 2025 года, обгоняя менее удачливых водителей, застрявших в алгоритмизированных пробках. За рулем Лео не дергал нервно руль; он парил, как его пентхаус над городом. Звуки утра — гул транспорта, отдаленные сирены — были приглушены идеальной шумоизоляцией салона, заменяясь плавными джазовыми аккордами из премиум-акустики. Запах новой кожи и дорогого дезодоранта смешивался с едва
