— Надо же! — растягивал он фразы своим бархатным тоном. — И фамилия у тебя такая подходящая для кулинара. Коллеги не издеваются?

Виктор оглянулся на дверь, словно не хотел, чтоб заметили его присутствие здесь. Затем снова уставился на меня и скользнул глазами сверху-вниз.

— Я уверен, что ты та ещё штучка! — шепнул он мне на ухо.

Мужчина явно так вёл себя, чтоб напугать. И это у него хорошо получилось. Я задышала чаще, и, от такого близкого присутствия рядом с ним, ноги слегка подкосились.

— И на вкус «солёненькая»… — он отодвинулся от уха и заглянул мне в глаза. — Да?

— Мхм… — промычала я обескураженно, слегка кивнув головой.

«И с чем я там согласилась? Дурочка…»

— Водички не найдётся? А то во рту пересохло, — в насмешке поменял он тему разговора.

Я медленно пролезла между ним и стеной, резко метнулась к холодильнику, достала бутылку с водой и налила в стакан. Поставила с грохотом на стол перед Сафроновым, который с недоумением наблюдал за моими действиями.

— Благодарю! — посмеялся Виктор, взял стакан и медленно стал пить, не сводя по-прежнему взгляда с меня.

— На здоровье! — отозвался мой внутренний повстанец.

На всякий случай мои глаза поискали предмет защиты по рабочему пространству и остановились на лотке с ножами.

— Этого ещё мне не хватало… — мужчина устремил взгляд туда же и сделал кислое лицо. — На мою долю полиции достаточно было.

Он поставил стакан на стол и расстроенно покачал головой, удивляясь моим мыслям.

Виктор стал неспешно покидать кухню и уже в дверях обернулся, чтоб поставить точку в общении.

— Наше знакомство не окончено на этом. Теперь-то я знаю, как тебя найти!

«Что тебе надо от меня?!»

Я начала глубоко дышать, сразу как только за ним захлопнулась дверь. Опёрлась о стол руками и опустила голову, пытаясь понять, что только, что произошло. Он со мной заигрывал или угрожал, обещая наказать за все мои выходки в отношении него?

— Тоха, дай я тебя обниму! — появился вдруг Санёк. — Ты в моих глазах сегодня герой! Так всех расположить к себе едой, можешь, наверно, только ты!

Парень начал меня обнимать, но мне уже было всё равно. За последние дни моя жизнь движется в каком-то непонятном ритме…

— Делай со мной всё, что хочешь! Мне, по-моему, уже ничего не страшно, Сань! — отозвалась я в прострации.

— Тоха, ты о чём? — засмеялся парень.

Я поняла, что сказала это вслух и стала смеяться вместе с ним.

— Хочу выполнить своё обещание и отпустить тебя на все праздники. Вплоть до Рождества, — заявил довольный Санёк.

— И кто же тут работать будет? — немного успокоилась я от смеха.

Парень тоже прекратил смеяться, печально подвёл черту всему вечеру и, возможно, дальнейшей моей работе.

— С первого января, Тоха, у нас новое начальство. Генеральный слил наш ресторан… И кто будет дальше работать, мне неизвестно. Но то, что у нас будет новый шеф-повар, это точно. Кирилла уволили сегодняшним числом. Тебя мне удалось отстоять, но пока отправили в небольшой отпуск. Будешь ли ты работать с новым коллективом и руководством, я не знаю. Это решать только тебе… но после праздников. А пока отдыхай, Тоха. Ты это заслужила! Зарплата «капнет» завтра с утра на карту, обещаю!

Парень подмигнул мне и выпустил из объятий.

— Сань, а ты? — выговорила я еле-еле, видно, не осознав до конца все его слова.

— А я, Тоха, тоже увольняюсь…

Санёк вышел с кухни, а я так и осталась стоять в шоке. Ведь все мои триумфальные победы с новым меню летели в тартарары.

Слёзы покатились из глаз сами по себе.

За короткий промежуток времени рухнул такой стойкий командный дух нашей кухни, который, казалось, никогда не разрушится. А на самом деле, вот оно как.

Но я скомандовала себе — прекратить! Ведь всё, что ни делается, все к лучшему! Может так и надо. Появится время на себя. Немного, но всё же. Найти новую работу мне не составит труда. Но Санёк прав, работать на этом месте с новым коллективом я вряд ли тоже смогу…

А сейчас новый год на носу. Надо быть вместе с близкими и встретить его там, где тебе рады…

Дрожащей рукой я вытащила мобильник с кармана и набрала Машку.

— Махыч, во сколько вы завтра с Матвеем за мной заедете?

Радостный возглас подруги дал понять, что моя жизнь не крутится только вокруг кухни…

ГЛАВА 5

«Пункт 5. Всыпаем стакан сахара».

— Антосик, мне о-о-очень понравились твои угги! — протянула восхищённо Машка. — Обещай, что сходишь со мной, чтоб я купила такие же!

Подруга сидела за рулём и кидала мне комплименты.

Ещё бы! С самого утра я была настроена на продуктивный день. Получив обещанную зарплату, решила, что часть обязательно потрачу на себя.

Мне хотелось чего-то особенного и нового, того, на что раньше не обратила бы внимание. От платья непривычного фасона до модного нижнего белья. Ну и немного аксессуаров… И откуда только такой запал? Пристрастный шопинг закончился смешными уггами ярко-красного цвета с тремя белыми помпонами по передней части. Вот люблю я эти причуды…

Естественно, броская часть гардероба сразу же обратила на себя внимание Машки и Матвея, когда они вечером заехали за мной.

— Махыч, боюсь, что после нового года мы с тобой таких уже не найдём, — скривила я иронично гримасу.

Я расположилась на сиденье сзади с кучей сумок. Затарившись по полной, от продуктов до подарков, мы отправились к родителям загород.

Матвей на пассажирском месте чутко контролировал Ларину за рулём, так как подруга является не очень опытным водителем. Авто с туфелькой на заднем стекле двигалось не спеша по тёмной трассе.

— Машуль, смотри на дорогу, милая! А то валенки «Кислициной» для тебя ярче светофора, — пожурил Матвей свою возлюбленную.

Машка словно специально мотанула рулём, и машину чуть занесло на заснеженной полосе.

— Маша! — прикрикнули мы с Матвеем синхронно.

От чего та залилась своим чудным хохотом.

— Да, ладно вам, «ссыкуны», — Ларина не стеснялась в выражениях, показывая свое отличное настроение.

— Ох,