Глава 8

Снегоуборочная машина размеренно гудела впереди, расчищая засыпанную колею в один присест. Причём, судя по спидометру на внедорожнике, на котором мы ехали следом, со скоростью тридцать километров в час. Так что в общей сложности минут через пять мы были на месте.

Первым появился забор – высокий и крепкий, а за ним уже виднелась крыша коттеджа, единственного во всей округе. И как только некоторые не боятся строить дома в такой глуши? Вокруг же никого. По сторонам дороги идут поля и овраги, чуть дальше – лес. Из соседей только звери, причём, не всегда белые и пушистые.

Хотя, о чём я? Для охотников здесь действительно раздолье. Вышел за калитку и сразу же попал в звериное царство. Тут тебе и зайцы, и куропатки, и лисы, и косули, и кабаны… Вот только волки имеются тоже. И ещё не факт, кто на кого будет охотиться.

В общем, не моё это дело точно. Хотя дед наш охоту уважал. И истории рассказывал такие, что мы с Линкой слушали его разинув рты. Да, рассказывать он умел.

Покрутившись перед воротами, отгребая в стороны сугробы и освобождая себе место для разворота, снегоуборщик уехал, посигналив на прощанье. Но я даже не обратила на это внимание, как и Саша, с любопытством отслеживающий мою реакцию.

– Я себе как-то иначе представляла охотничий домик, – наконец, призналась, глядя на видневшееся из-за забора чудо архитектурной мысли.

– Думала, будет что-то типа землянки или сруба на опушке леса? – улыбнулся мужчина, потянувшись к «бардачку» и достав пульт от ворот.

– Не совсем. Ты же упомянул про дачу, вот я и представляла себе небольшой домик с двускатной крышей. А тут целый средневековый замок в миниатюре, – произнесла, глядя через открывшиеся двери на показавшееся строение, с виду небольшое, но уютное.

– Пара крохотных башенок на доме ещё не делают его замком, – рассмеялся Александр. – Ладно, сиди, грейся, а я пойду, поработаю лопатой, иначе мы не сможем заехать во двор.

– Помощь нужна?

Судя по удивлению, отразившемуся на его лице, подобного вопроса от меня не ожидали.

– Справлюсь. Не женское это дело. Лучше отдыхай, – решительно заявил он. – Тебе и так сегодня досталось.

Что верно, то верно, досталось мне сегодня по полной программе, но забота этого знакомого незнакомца подкупала. Она казалась искренней. Настоящей. А к подобному я не привыкла, поэтому чувствовала себя обязанной хоть как-то ему помочь, отплатить за доброту. Но по поводу расчистки снега спорить не стала. Если считает, что справится сам, кто я такая, чтобы его переубеждать.

Снега навалило прилично, и Саше пришлось хорошенько помахать лопатой, прежде чем мы вошли в дом. Я переживала, что внутри будет холодно. Всё-таки постоянно здесь никто не проживал. Но тёплый воздух, овеявший лицо, как только мы переступили порог, тут же успокоил.

Не знаю, что за способ отопления здесь использовался, но приятное тепло окутывало со всех сторон, включая пол.

– На первом этаже есть гостевая комната с туалетом и ванной, – Александр указал на дверь рядом с лестницей, переставляя мой чемодан через порог и закидывая на него сумку. – Думаю, вам с Катюшей здесь будет удобнее. Но если хочешь на второй этаж…

– О, нет. Не хочу даже близко подходить с малышкой к лестнице.

– Тогда располагайтесь. А я пока загляну в кухню, посмотрю, что в морозилке. Есть хочется. Да и праздновать Новый год за пустым столом нельзя.

Расспрашивать о том, не будут ли против его друзья по поводу нашего появления, я не стала. Он не похож на человека поступающего необдуманно. К тому же пульт от ворот и знание кода от двери ясно дали понять, что здесь он точно не посторонний. Так что можно расслабиться: выгонять нас вряд ли кто-то приедет. По крайней мере, в ближайшее время.

Пройдя в комнату, поставила переноску на кровать и опустила чехол, после чего осторожно приоткрыла одеяльце. Дочка всё ещё спала. Крохотное личико, безмятежное во сне, выделялось на фоне белых пелёнок. Моё маленькое сокровище, пахнущее молочком, мой очаровательный ангелочек.

Она прочно заняла место в моём сердце уже тогда, когда была ещё в утробе. Сейчас же любовь к ней уверено завоёвывала душу, растекаясь заживляющим бальзамом по истёрзанным ранам, оставленным Ершовым, давая мне сил двигаться дальше.

Прогулка на свежем воздухе для малышки прошла благополучно. Тёплая вставка в переноске пришлась весьма кстати, защитив от непогоды.

А вот меня, стоило только скинуть пуховик, начал бить озноб, пробиравший до самых костей.

Футболка, после забега по снегу, оказалась влажной от пота. И только благодаря поездке в тёплой машине, я ещё не окоченела. Но переодеться стоит как можно скорее.

Торопливо раскрыв чемодан, вытащила сменную одежду, а заодно и тёплый спортивный костюм бежевого цвета. Буду встречать Новый год в нём. Тепло, комфортно и уютно. Что ещё надо?

Желудок тут же ответил на этот вопрос призывным урчанием.

Переодевшись, убедилась, что дочка всё ещё сладко спит, и оправилась в кухню, оставив дверь приоткрытой, чтобы не пропустить её пробуждения.

Небольшое уютное помещение, отделанное панелями и обставленное по последнему слову техники, встретило меня дурманящими ароматами жареного мяса.

Саша уже вовсю хлопотал перед плитой, готовя… Отбивные? Рядом стояла тарелка с замороженными блинчиками, для которых грелась ещё одна сковорода.

– О, да у нас тут будет пир горой, – улыбнулась, с любопытством заглядывая ему через плечо. – Может, хоть сейчас позволишь тебе помочь? Или тоже всё сам?

– Как насчёт того, чтобы сварить макароны? Я в этом деле не силён. Вот мясо пожарить – запросто. А все эти кастрюльки-дуршлаги…

– Легко, если подскажешь, где что взять.

– Загляни в шкафчики. Последний раз продукты закупал не я. Куда парни здесь что запрятали – понятия не имею. Я только успел морозилку исследовать.

– Но всё равно уверен, что макароны есть? – уточнила я.

– Куда же без них. Стратегический запас, – подмигнул он, ловко переворачивая отбивные.

Глава 9

Несмотря на усталость, дело спорилось. Заглянув во все шкафчики и лари, отыскала необходимое.

– Тут у вас запасов столько, что можно зиму пережить, – перебирая пакеты с крупами и макаронными изделиями, нашла те, которые мне больше всего нравились.

– Это только кажется, – тихо рассмеялся Саша, и его искренние эмоции отозвались приятной теплотой в груди. – Когда пять-шесть голодных мужиков возвращаются с охоты без добычи…

– И часто такое бывает? – удивилась я.

– Нет, не часто. Но одного раза вполне хватило, чтобы запомнить тот урок на всю жизнь.

– Хозяйственные, – похвалила, оттеснив мужчину немного в сторону, чтобы поставить кастрюльку