— Значит, для тебя наша помолвка была всего лишь игрой, — протянул Уэйд.

— Вначале да, — тихо сказала Мэгги. — А потом я поняла, что зашла слишком далеко. И должна была действовать решительно, чтобы никому не навредить. Я не хотела, чтобы ты презирал меня и подозревал в нечистых замыслах… Не хотела испортить твою жизнь.

— О чем ты говоришь, Мэгги…

— Послушай меня, — перебила она его. — Твоя мама совершенно права. Тебе действительно нужна достойная девушка. Красивая, образованная, воспитанная, из хорошей состоятельной семьи, добрая, нежная… Ты заслуживаешь самого лучшего. А я всего лишь танцовщица, точно такая же, как Франческа… И мою жизнь добродетельной не назовешь… Разве я могла воспользоваться твоей слабостью и навязать себя тебе? Нет. Для этого я слишком тебя люблю…

Спохватившись, что сказала лишнее, Мэгги прижала ладонь ко рту. Но поздно. Глаза Уэйда заблестели. Он шагнул к девушке и положил руки ей на плечи.

— Ты любишь меня, Мэгги? — прошептал он.

— Да, — с вызовом ответила она. — У меня не хватило ума закрыть от тебя свое сердце. Ты застал меня врасплох. Я была готова поиграть с избалованным красавчиком, немного подразнить донжуана… Но ты оказался совсем другим… Наверное, мне следовало уйти еще раньше…

— Тебе вообще не следовало уходить. — Уэйд нежно привлек ее к себе. — Хотя нет, следовало. Для того чтобы мы оба смогли убедиться, что любим друг друга. Для того чтобы я смог найти тебя…

— Но это невозможно, Уэйд, — шептала Мэгги, сопротивляясь из последних сил. — Миссис Вельмонт будет в шоке…

— Миссис Вельмонт придется с этим смириться, — отвечал Уэйд. — А ты совсем замерзла и можешь простудиться…

С этими словами он снял пиджак и накинул его на плечи девушки.

— Я люблю тебя, Мэгги Осборн, — торжественно проговорил он. — И второй раз спрашиваю Тебя: ты согласна быть моей женой?

— Я… но… — начала Мэгги.

— Да или нет? — настаивал Уэйд.

Она потупилась, потом подняла на него сияющие глаза, и в них Уэйд прочитал ответ.

— Мы поженимся, — улыбнулся он, наклоняясь, чтобы поцеловать губы невесты. — И будем самыми счастливыми на свете. А весь мир может сколько угодно завидовать и сплетничать. У меня хватит сил, чтобы защитить тебя…