— Валери?

— Мм?

— Ты хочешь что-нибудь мне сказать по этому поводу?

— Вообще-то да. — Она помолчала. — Помнишь, тогда, в первый раз на Мальдивах, нашу совсем первую ночь? Ты еще набросился на меня на пляже.

— Кто на кого набросился еще! — проворчал Макс.

— Это неважно. Важно то, что все произошло так быстро… И мы не предохранялись.

— Ну и что?

— Ну и все.

Макс решительно стянул дурацкую куртку, подошел к Валери и взял ее за плечи.

— Таким замысловатым образом ты хочешь мне сообщить, что ты беременна?

— Вроде того, — вздохнула Валери и застенчиво посмотрела ему в глаза.

Как он ее любил в эту минуту! — и эту трогательную застенчивость, и румянец на щеках, и даже шапку, которую она теребила! Волна любви была такой огромной, что Макс подумал, что захлебнется, — но нет, выплыл и остался жить.

— И ты молчала.

— Да я сама только несколько дней назад сообразила. И все прикидывала, как бы тебе это преподнести.

— Все, — сказал Макс, торжественно запечатлев на губах Валери поцелуй. — Теперь мне нипочем твои родственники. Кстати, если ты не приготовила мне подарок, то уже можешь и не беспокоиться.

— Издеваешься? — обиженно спросила Валери. — Я приготовила. Надеюсь, что и ты не забыл.

И засмеялась вместе с ним.

…Несколько минут спустя, стоя рядом с Максом перед закрытыми дверями гостиной, откуда доносился радостный гул голосов, она уже была совершенно спокойна.

— Ух, кажется, я себя переоценил, — пробормотал Эвершед. — Душа в пятки уходит.

— Это же твоя стихия, Макс. Сыграй так, как будто на тебя смотрят все зрители мира.

— Ну да, всего-то. Я не этого боюсь, а того, что они меня не примут.

— Так. Хватит. — Валери подтолкнула его. — Единственный способ это узнать — пойти и проверить.

— Точно. Как я раньше не догадался? И потом, кто сказал, что я должен быть традиционным Санта-Клаусом?

Макс поцеловал ладонь жены и, вскинув мешок на плечо и ухмыляясь в искусственную бороду, ногой распахнул двери гостиной.