– Именно так было и со мной, – согласился Майкл, прижимаясь щекой к ее шелковистым волосам. – Я скрывал свою любовь из-за того, что не мог позволить той женщине, которую себе навоображал, возыметь надо мной власть.

– Она была не очень-то привлекательной, да? – мягко поддразнила его Айрин.

– Просто ужасающей. Когда я понял, что влюбился в нее…

Айрин хрипловато рассмеялась.

– Ты содрогнулся.

– Это мягко сказано, – поморщился Майкл и запечатлел на ее шее нежный поцелуй, заставив Айрин задрожать от удовольствия. – Прости, что боролся с тобой такими жесткими и грязными методами, но я был в отчаянии.

Айрин вздохнула, ласково поглаживая его спину.

– Прости и меня. Сыграть с тобой злую шутку казалось поначалу хорошей идеей, но скоро я поняла, что сама загоняю себя в угол, из которого вряд ли сумею выбраться, – слегка задыхаясь, поведала она и услышала его тихий смех.

– Ты вела меня на коротком поводке.

Она посмотрела ему в глаза.

– Ты больше не злишься на меня?

Майкл криво улыбнулся.

– Злость исчезла сама собой, как только ты сказала, что любишь меня.

– И тебя больше не пугает власть, которую я имею над тобой?

Синие глаза обожгли Айрин огнем отражавшегося в них чувства.

– Жду ваших приказаний, – галантно произнес он.

– В таком случае, думаю, тебе следует завершить свой рассказ.

– Разве я что-то упустил? – невинно спросил Майкл, однако глаза его при этом светились отнюдь не невинностью.

– Лучше скажи, Майкл, иначе пожалеешь! – предупредила Айрин, и от последовавшего хриплого смеха у нее мурашки побежали по спине.

Обхватив ладонями ее лицо, Майкл заглянул Айрин в глаза.

– Я люблю тебя, Айрин Чейз. Я молча любил тебя все эти годы, с тех пор как увидел в Гштаде. Бог свидетель, я намерен говорить тебе это каждый день в течение последующих ста лет, – глубоким голосом заявил он, и ее губы раздвинулись в сияющей улыбке.

– Это я и хотела услышать, – вздохнула она. – Я тоже люблю тебя, Майкл, – успела прошептать Айрин, прежде чем их губы слились в поцелуе, заставившем их забыть обо всем на свете.