— Никогда больше не говори этого, Кристина! Никогда, слышишь? Я люблю тебя, а значит, люблю все твои достоинства и недостатки. Я люблю тебя, Кристина, — повторил Ричард и прижал ее к себе.

— Я…

— Прежде чем ты скажешь то, что хотела, я должен тебе кое в чем признаться. — Ричард помолчал, собираясь с духом. — Помнишь, я угощал тебя бренди? Так вот: я подмешал туда любовный эликсир Мэрлина…

— Поэтому ты вел себя так странно!

— Прости. Я подумал, что с его помощью ты влюбишься в меня, и это будет наш План Б…

— Я всегда любила тебя, Ричард, только не осознавала этого.

— Значит, Мэрлин — обыкновенный мошенник…

— А ты был готов поверить в волшебство?! — хитро сощурилась Кристина.

— Нет-нет, что ты! — рассмеялся он.

— Я так люблю тебя, Ричард.

— И я тебя люблю, дорогая…

Его губы осторожно коснулись ее губ… и они замерли в долгом сладостном поцелуе, который с лихвой искупал все их страдания.

— Я всегда думал, — немного хрипло произнес Ричард, размыкая объятия, — что свою судьбу я встречу только здесь, в Сан-Монтико. И вот ты рядом со мной…

— За то время, пока я здесь, ты дал мне больше, чем кто-либо другой за всю мою жизнь, Ричард. Только рядом с тобой я узнала, что такое настоящая дружба и любовь, поверила в свои силы… Я так счастлива!

Неожиданно Ричарду пришла в голову одна идея:

— Кристина, давай посмотрим, удастся ли нам снять кольцо…

— Ты думаешь, что… — Она вытянула вперед левую руку.

Ричард снял с ее руки перчатку, потянул за кольцо… И оно снялось без видимых усилий!

— Магия… — прошептал он, не веря своим глазам.

— Нет, настоящая любовь! — поправила его Кристина.

Они поцеловались, и Ричард снова надел кольцо ей на палец.

— Это кольцо принадлежит тебе по праву, как и мое сердце… — прошептал он, прижимая Кристину к себе.

Эпилог

Статья из утреннего выпуска «Сан-Монтико таймс»:

«Жители Сан-Монтико дождались-таки свадебных колоколов

Вчера состоялась сказочная по своему размаху и трогательности свадьба Его Королевского Высочества принца Ричарда де Тьерри и мисс Кристины Армстронг — дочери Алана и Клэр Армстронг, возглавляющих одно из самых влиятельных семейств в Соединенных Штатах Америки. Сотни голубей поднялись в воздух, когда молодожены вышли из церкви. После чего состоялся конный парад по улицам столицы, главным украшением которого стала золотая карета, запряженная шестеркой великолепных лошадей, в которой ехали новобрачные. Принцесса Кристина была восхитительно хороша в свадебном платье цвета слоновой кости — творении самой Делии. Среди прочих цветов в букете невесты сияли белизной выращенные королевой Маргаритой три розы — символ единства королевского дома Тьерри и народа Сан-Монтико. Подружкой невесты была ее кузина мисс Келси Вотерс. Кроме того, на свадебном банкете присутствовали Его Величество король Альестла Брандт Роланд Вильгельм фон Шнекл и его сестра принцесса Джулиана Луиза Мария, а также президент Соединенных Штатов с супругой. Надо полагать, это начало плодотворного союзничества трех стран…»