Заметив меня, он тут же поднялся. Но не легко, как обычно, а медленно и вяло. Даже его походка говорила — Бен Вуд без сил. И стало его так жалко, захотелось обнять, как Кристину и Кару, зарядить чем-то хорошим, снова вызвать едва заметную, но такую добрую улыбку…

— Хочешь кушать? — когда мужчина оказался подле меня, спросила сразу же без приветствия. Тёмные круги при слабом освещении казались огромными. Он ведь был из тех кто рано ложился и рано вставал, но эти дни засиживался в своей мастерской допоздна. Да и за садом продолжал регулярно ухаживать.

Он вскинул брови и вымученно скривил губы в подобии улыбки.

— Не боишься пускать меня к себе ночью? — его вопрос меня удивил и я лишь пару раз моргнула, решая, не послышалось ли мне.

— С чего вдруг? — усмехнулась и, взяв его за кисть, повела к себе по дорожке. — Будешь булочки с ягодами? Я вчера испекла почти сразу после того, как Лукас занёс мне ягоды утром. Или хочешь мясо? — взглянула на него через плечо и сделала вид, что не обратила внимания на его какое-то не лучшее состояние. — Ты что-то исхудал, надо тебя откормить, — тут он издал хриплый смешок и остановился прямо у двери, от чего я тоже резко затормозила. — Что такое? — снова повернулась к нему и заглянула в глаза, как он уже не раз делал со мной, надеясь на то, что он объяснит причину резкой смены своего настроения. Утром он был в полном порядке и даже в приподнятом расположении духа.

— Думаю, мне лучше пойти к себе, — в груди неприятно кольнуло, он ведь раньше никогда не отказывался посидеть у меня. Может, за эти четырнадцать дней расстояние между нами превратилось в пропасть и это он осознал, что я его не так уж и привлекаю? — Не хмурься, сладкая, — он сжал кончики моих пальцев, словно прося прощения. Но я уже, как любая нормальная девушка, решила обидеться. Ну нет так нет, заставлять же не буду. Только от его «сладкая», хотелось и правда стать сладкой шоколадкой и растаять.

— Тогда, спокойной ночи, — высвободила руку, хотя хотелось её демонстративно вырвать, и стала нервно копошиться в сумке, ища ключи. Отвернулась от него и поняла, что мои лучи счастья, которые я была готова дарить всем и каждому, превратились в более привычные мне волны негатива, отталкивающие от меня всех и вся. А своими словами пыталась намекнуть, что наш разговор окончен и ему пора. Но Вуд уходить явно не собирался.

— Тебе нужно воспринимать меня как мужчину, Лия, а не просто добряка-соседа-старшего брата, — Бен стал вплотную ко мне и опалил ухо горячим шепотом, отчего волосы на затылке (и не только) встали дыбом. Когда же смысл слов дошел до моего заторможенного мозга, захотелось его поколотить. Из-за его немногословности я сама себя накрутила. Дура.

Тяжело вздохнула, выдыхая своё раздражение и взяла себя в руки. Бен не был тем, кто мог легко выражать свои чувства. Я его понимала, была такой же. Так что злиться не имело смысла — разумом я это понимала. Но сердце, под впечатлением от парочки крайне романтических и нежных книг, прочитанных на днях, трепетало и явно хотело большего. Тьфу.

— С чего ты взял, что я тебя воспринимаю не как мужчину? — наконец-то смогла заговорить. И ощутила, как тело сзади напряглось, и он на пару секунд перестал дышать. Это меня немного утешило и придало чуть больше уверенности. — Так что ты будешь — пирожки или мясо?

— Хотелось бы тебя, но, думаю, ещё рановато, — снова нежный поцелуй в затылок. — Вообще, дожидался тебя, чтобы предложить немного развеяться и поехать к озёрам. — Резко сменил тему и мне снова захотелось его стукнуть чем-то тяжелым. Не умел он флиртовать (как говорил Лукас), как же. Мастерски изводил меня и потом делал вид, что ничего особенно не происходило. — Лукасу уговорить Кару труда не составит. Только мы вчетвером. Снимем домик, сменим обстановку, — продолжал Бен, а я только диву-дивилась с его разговорчивости и медленной речи. — Я как раз смог выполнить все заказы и новые не брал, чтобы у нас выпала такая возможность.

Тут-то пазлы в моей голове стали потихоньку складываться и я резко развернулась, носом уткнувшись в его грудь. Снова. Пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо.

— Ты себя изводил, чтобы поехать на озёра с братом?

Бен фыркнул громко и насмешливо, а его рука нежно коснулась талии, прижав меня к нему ещё ближе.

— Ты правда думаешь, что ради Лукаса, которого и так вижу каждый день?

Шестерёнки усиленно закрутились и, кажется, он даже слышал их натужный скрежет, от чего и улыбнулся. Ради меня, что ли? Но выговорить этого не могла, поэтому лишь вопросительно тыкнула в себя пальцем. И он довольно кивнул, явно радуясь, что не нужно было разжевывать.

— Надеюсь, ты согласна? Или я зря надрывался? — хоть он и выглядел уверенным, но я заметила тень сомнений и тревоги, заставшие в синих глазах. Разве я могла ему, мужчине что снился мне в мокрых снах, отказать? Конечно же, нет.

— Возле озёр же будет прохладнее, верно? — обсуждать серьёзную тему и решать прямо сейчас что между нами творится, я не была готова, поэтому, взяв пример с Бена, сменила тему. — Думаю, это отличная идея.

Мой сосед довольно улыбнулся, погладил по спине, словно кошку за хорошее поведение и снова поцеловал в щеку.

— Тогда поедем послезавтра, сладкая. А сегодня отдыхай. Приятных снов.

И ушёл, оставив меня ещё с минуту стоять в ступоре с горящими щеками. Кажется, он стал показывать мне всё же больше эмоций, вести себя иначе. Хотя слова, да, не были его сильной стороной.

Глава 9

Не ожидала я, что поездка к озёрам будет сама по себе чем-то примечательна. Я изначально вообще намеревалась умоститься на заднем сидении машины и немного вздремнуть, так как последние ночи снова стала плохо спать. И, увы, меня мучили не томные сны с участием любимого соседа. Прошлое, от которого я сбежала и даже за это чудное время в Редтауне — забыла, решило снова меня навещать и изводить как морально, так и физически. И я не могла никак понять причину — что стало рычагом. Ведь всё было