Озабоченность подруги в этом вопросе меня всегда смущала. Она, почему-то, считает, что мне не хватает именно «этого» дела.

Переубеждать ее не было смысла.

— Великолепно, Маш! — прикрыла я глаза в доказательство своим словам.

— Тогда я спокойна! Хоть в этой ситуации не промахнулись, — заговорила она за нас обеих.

Ларина уселась за кухонный стол, а я, сложив руки на груди, облокотилась спиной о разделочную стол. Мы молча смотрели друг на друга. Она точно ощущала себя виноватой в том, что брат так поступил со мной. А я виновата в том, что не могу открыться ей до конца.

«Или могу?»

Ведь с Виктором нас свели не ее навязчивые намёки. А тонкие обстоятельства, ну и, пьяные купидоны.

Я посмотрела на Машку и поняла, что излить душу надо. Так, вероятно, будет легче.

Когда Матвей вернулся, то по-джентельменски поухаживал за нами, налив вино по бокалам. А затем, осознав, что лишний, отправился смотреть телевизор в комнату.

Приятная нега от красного вина потекла по венам, и я стала на долю веселей.

— Махыч… Я встретила Витю намного раньше, чем узнала, что он твой брат.

Ларина перестала жевать яблоко и уставилась на меня. Я вела свой рассказ, и моя улыбка становилась счастливее с каждым разом. Будто снова прожила этот момент встречи с ним, подчёркивая для себя, что так бывает только в любовных романах и в «мыльном» кино. Нелепая игра взглядов в метро, пересоленный ужин в ресторане, потерянный сапог в снегу и потрясающий поцелуй на холодной веранде. Разве можно о чём то жалеть? Безусловно, нет!

— Анто-о-сик… — растянула блаженно захмелевшая Машка. — То, что ты рассказала потрясающе! Это же самая настоящая ирония судьбы под новый год!

Картина могла заставить любого покрутить у виска.

Мы сидели на полу кухни, прислонившись к стене спиной. Почему-то, так оказалось удобнее делиться секретами. Мы звонко чокались бокалами и смеялись почти от каждой фразы.

— Жаль, что Витюха женится… Получилась бы такая история любви! Но может всё ещё обернуться! Может он где-то в городе, и сейчас выбирает букет цветов для тебя… — заговорила Машка с большой надеждой.

Она подскочила с пола и схватила свой мобильник, намереваясь в сотый раз позвонить Сафронову. Предполагая найти его, они с Матвеем и вернулись в город сегодня вечером. «Закинули удочки» на все вокзалы и даже в аэропорт, где у Матвея работал хороший знакомый. И тот обещал позвонить, если выяснится что-нибудь.

— Машуль, прекрати мучить телефон, — появился Матвей в проёме кухонной двери.

Он облокотился плечом о косяк.

— Витька, улетел утренним рейсом… Обратно в Сибирь, — парень досадно сжал рот и бросил кроткий взгляд на нас.

В руках он вертел сотовый телефон, очевидно, получил весть от знакомого.

Воздвиглась молчаливая пауза. Черта всему веселью и глупым надеждам была подведена моментально.

«Конечно же, он уже выбирает цветы… Но только не мне…»

Я печально опустила голову и слёзы вновь навернулись на глазах, но сдерживаясь изо всех сил, сглотнула горький ком.

Но эту волну подхватила Машка.

— Вот ведь действительно засранец! Даже мать не пригласил на свадьбу…

По щекам подруги потекли слёзы.

— Махыч… прекрати, — заразилась и я рыданиями.

— Девчонки! Чувствую, что выпитое вино сейчас налёт тазик слёз! А ну! Отставить!

Матвей прошёл на кухню и поставил руки в боки.

— Так! На тебе я и так женюсь! — указал пальцем на Машку, а затем на меня. — А тебе, Кислицина.. Найду такого жениха… — восторженно заявил парень.

— Матвей, хочу предупредить тебя, — Ларина слегка посмеялась, говоря сквозь всхлипы. — Черпакова прежде, чем влюбиться сдаёт кандидатов в полицию!

«Спасибо, Маш! Хоть ты напомнила мне настоящую фамилию! А то я, и правда, стала Тосей Кислициной…»

В фильме «Девчата» героиню так же обидел любимый человек.

Совместный смех разразился на всю кухню, я стёрла слёзы и поднялась с пола.

Подошла ближе к своим друзьям и благодарно посмотрела на обоих.

— Спасибо! Но я, как-нибудь сама.

Мысленно я отложила свой изысканный рецепт «любить подано» обратно на пыльную полку.

«Эх! А ведь столько написала!»

И только истинный повар знает: каким должен быть следующий пункт в его рецепте, чтобы блюдо стало полноценным и божественным.

И никогда не добавляет лишнего…

ГЛАВА 14

«Пункт 14. Покрываем наше блюдо кремовой глазурью и оставляем пропитываться».

Не зря гражданам даются многодневные каникулы, так как с размахом отмечается не только новый год.

Вся страна начинает готовиться к не менее важному празднику — Рождеству Христову. А затем и Крещению.

Вечеринки сочельника это яркая традиция, которая тянется испокон веку.

Мало кто помнит, а новое поколение может и не знает, что эти гуляния называли колядой.

Пришла Коляда — отворяй ворота!

Я не могу поручиться, но, вероятно, многим знакома эта цитата.

В городском быте праздник Рождества — это тихий семейный ужин, стол украшенный свечами и традиционным пирогом.

Но здесь в деревне старожилы ещё помнят интересные обычаи — ходить друг к другу в гости, без приглашения, угощать различными деликатесами, выпечкой и раздавать детям конфеты. А девушкам гадать на суженого…

Нет разницы лишь в том, что проводить сочельник нужно с нашими близкими, с теми, кто нас любит.

И я, конечно же, справляла рождество рядом с родителями.

Проведя в городе несколько дней, было невыносимо оставаться одной. Впервые я чувствовала себя неуютно в своей квартире.

После общего деревенского празднества на улице, все собрались у нас в доме.

Я решила набрать своего делового партнёра по мобильнику, чтоб поздравить и заодно поделиться хорошей новостью.

Мне пришлось выйти с кухни, оставив шумное застолье.

— Сань, с Рождеством! — я стояла у тёплой печки, которая умиротворённо потрескивала пламенем в топке.

— Тоха, и тебя! Как дела?

— После каникул Матвей будет ждать нас со всеми документами. Обещал максимально помочь, — заулыбалась я в трубку.

— Отлично! Я тогда займусь договорами с поставщиками и через неделю можно будет запустить кухню в работу. Надеюсь, ты не возражаешь? — воскликнул Санёк полный оптимизма.

— Нет, Сань, я только двумя руками «за»! — вздохнула облегчённо, потому что очень хотелось работать.

Окунуться с головой в любимое дело, не давать себе продыху — это то, чего я сильно желаю.

— Я готова! — заверила твёрдо ещё раз. — Спасибо, что так доверяешь мне.

— Тоха…