— А теперь рассказывай, как ты докатилась до такой жизни? — шутливо пожурила я Веру.

— Девчонки! Вы не представляете, что со мной произошло! — с азартом в глазах начала говорить подруга.

— Перемена короткая, — заметила Марина. — Так что ты вкратце постарайся всё изложить!

— Помните, весной мне Оксана гадала?

В знак согласия мы обе кивнули.

— В общем, всё получилось так, как она сказала. Мой, теперь уже муж, приехал ко мне издалека и почти сразу сделал предложение.

— Везёт же некоторым, — сказала Маринка.

— А немножко поподробнее можно? — попросила я. — Интересно же!

— У меня в Питере родня живет — папина сестра, то есть моя родная тетя, с семьёй. Она работает преподавателем в какой-то военной академии. Представляете, одни парни там учатся.

— Вот бы нам туда, — мечтательно протянула Маринка.

— Губки закатай! — прервала её Вера. — Тёте Лене очень понравился один молодой человек из выпускников. Полгода она к нему присматривалась и решила, что он мне идеально подойдёт на роль мужа. Как и зачем она уговорила Юрку приехать в наше захолустье, не знаю. Но факт остаётся фактом — в конце июня он прибыл к нам в гости и, кажется, привёз какие-то документы для папы. А дальше как пишут в любовных романах: «их взгляды встретились, и стрелы амура пронзили их сердца».

— Фу, Таворина! Где ты такого начиталась?! — вставила замечание Маринка.

— Как-нибудь дам почитать, — не осталась в долгу Вера и продолжила. — Я даже сама ничего понять не успела, а он мне уже предложение сделал.

— Прямо сказка какая-то, — вздохнула я. — В жизни так не бывает.

— А сейчас-то где твой муж?

— Он пока в Питере. Готовит документы на перевод. Если всё удачно сложится, то через пару месяцев ко мне приедет.

— А не легче ли было тебе к нему уехать? Всё-таки, наше захолустье ни в какое сравнение не идет с культурной столицей.

— В Питере погода не каждому подходит. Тем более Юрке у нас очень понравилось. Он решил, что тихий провинциальный город — это лучшее место, чтобы растить детей.

— Вы уже и о детях думаете? — изумилась Маринка.

— Как получится, — мечтательно ответила Вера.

За подружку я была очень рада. Такие неожиданные подарки судьбы выпадают не каждому. Ей, действительно, очень повезло.

— А ты помнишь, что тебе Оксана нагадала? — повернулись ко мне Марина и Вера.

— Смутно, в общих чертах, — немного слукавила я.

От дальнейших расспросов меня спас прозвеневший звонок, и нам пришлось возвращаться в аудиторию.

Учебный процесс с каждым днём набирал обороты: лекции, семинары, коллоквиумы и конференции затягивали нас в свой омут, не давая ни минуты передышки. Все чувствовали приближение диплома и старались напоследок изо всех сил.

— Ты меня совсем забыла! — жаловалась в телефонную трубку Алина. — Сама не звонишь и тем более не приходишь.

— Извини, Дружочек, — оправдывалась я. — С головой стараюсь уйти в учебу, чтобы не жалеть себя и не страдать из-за своего одиночества.

— Значит, Рома так и не появлялся, — с пониманием резюмировала подруга.

— Я уже и не жду.

— А ко мне Вовка заходил сегодня. Он теперь совсем редко приходит. До сих пор мне побег простить не может. Сказал, что уезжает пятого октября.

Я усмехнулась. Надо же какое удивительное стечение обстоятельств — именно пятого октября был Алинкин день рождения.

— «Отличный» подарок он тебе сделал! Пойдёшь провожать?

— С одной стороны, очень хочу пойти, а с другой, не знаю, как его маме в глаза потом смотреть буду. Может, ты со мной пойдешь? Одна я, наверно, не решусь.

— Могла и не спрашивать! Конечно, пойду.

— Ритка — ты настоящий друг!

На вокзале было многолюдно: молодые парни в армейской форме небольшими группами стояли у нескольких вагонов, вокруг них — плотным кольцом родственники и девушки всех мастей и раскрасок, но практически все с заплаканными глазами и распухшими носами. Мимо всей этой разношёрстной толпы со своими чемоданами и сумками сновали обычные отъезжающие. Казалось, им не было никакого дела до того, что именно здесь и сейчас решаются сотни судеб. На одной платформе у вагонов поезда как будто текли две параллельные реальности: в одной — простые горожане, которые займут свои места, доедут до нужной станции и дальше растворятся в повседневной жизни, занятые своими заботами и проблемами; в другой — молодые парни в армейской форме, для которых начинается новый этап жизни. Никто из них еще не знает, что он им принесет: новых друзей, разбитые мечты или головокружительную карьеру. Но каждый с гордостью поднимает голову и прямо смотрит в своё будущее.

— Ты хоть знаешь, какой вагон? — пыталась я спросить у подруги, которая уверенно пробиралась сквозь толпу.

У меня получалось не так легко лавировать между людьми, поэтому я хотела знать конечный пункт нашего продвижения, чтобы в случае чего самостоятельно найти дорогу.

— Вагон девятый, — чуть притормозив, ответила Алина и повернулась ко мне так, что я чуть не налетела на нее.

— Ты зачем остановилась?

— Представляешь?! — воскликнула Быстрова, как будто не слышала моего вопроса. — Вовка мне сказал, что за год службы придумает для меня самое страшное наказание, если я не приду его проводить.

— А ты испугалась его гнева и сразу послушалась?! — решила пошутить я.

— Ритка! Ты же знаешь, что всё решено было гораздо раньше, — не поняла моего юмора подруга. — Я бы в любом случае сюда пришла. Просто с тобой как-то спокойнее.

— Алина! Рита! — раздалось откуда-то сбоку.

Мы остановились и стали смотреть по сторонам, пытаясь определить направление. Подруга на несколько секунд раньше увидела машущего нам парня и, забыв о моём существовании, моментально ринулась к нему. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Алинка снова лавировала между людьми, словно плыла навстречу своему счастью, не замечая никаких преград. Я же в это время, уворачиваясь от чьих-то локтей, ног и чемоданов, старалась, как минимум, не отстать от нее.

До заветной цели оставалось преодолеть всего пару метров, которые Алинка могла бы пролететь за считанные секунды, но она резко остановилась и явно ждала, когда я окажусь рядом. Сначала я не поняла, что произошло, но, поравнявшись с подругой, сразу уловила смену ее настроения. Она просто-напросто боялась одна идти дальше.

Вовка стоял почти у самого вагона и одной рукой обнимал за плечи приятную невысокую женщину в очках, в другой — держал дорожную сумку. Я невольно им залюбовалась: ему, определенно, шла форма, превращая из мальчишки в мужчину. Может быть выбор, сделанный им, действительно, был самым правильным в этой ситуации. У нас появилась возможность посмотреть на парня другими глазами,