Официант, словно почувствовав мое замешательство, подливает шампанское в мой бокал. Пытаюсь сделать глоток, чтобы успокоить нервы, но пузырьки щекочут горло, а внутри все трепещет от возбуждения.

И тут на сцену выходит ведущий. Его голос, усиленный микрофоном, разносится по всему залу.

— Дамы и господа! — гремит он. — А теперь… гвоздь нашей программы! Аукцион «Бойцы на одну ночь»!

Ч-что⁈ Аукцион⁈ Бойцы⁈ На одну ночь⁈ Это что, шутка⁈ Или я попала в какой-то безумный фильм⁈ Нет, этого не может быть!

Ведущий начинает расхваливать лот.

— Итак, дамы и господа! — гремит его голос. — Сегодня у нас особенный аукцион! На торги выставляются… наши герои ринга! Сильные, смелые, красивые… и очень… талантливые! Кто хочет провести незабываемую ночь в компании настоящего мужчины?

Зал взрывается аплодисментами и свистом. Какие-то женщины визжат, мужчины одобрительно улюлюкают. Я сижу, как парализованная, и не верю своим ушам.

— Начнем с Марка! — объявляет ведущий. — Кто даст больше?

И тут начинается торг. Ставки растут с каждой секундой. Я смотрю на Веронику — она сидит с таким видом, словно играет в покер. Хладнокровная стерва!

— Пять тысяч! — кричит какая-то блондинка с огромной грудью.

— Десять! — перебивает ее брюнетка в красном платье.

— Пятнадцать! — не уступает Вероника.

Я в шоке. Она что, серьезно⁈ Столько денег за… что⁈ За ночь с незнакомым мужиком⁈ Да это же безумие!

— Вероника, ты с ума сошла! — шепчу я ей на ухо. — Зачем тебе это⁈

— Алинка, не кипишуй! — отмахивается она. — Это же часть моего подарка тебе! Хочу, чтобы ты расслабилась, отвлеклась от Игоря… И вообще, развеялась! Тебе полезно!

Полезно⁈ Да я сейчас в обморок упаду от всего этого!

— Двадцать тысяч! — кричит кто-то из зала.

Торг за Марка накаляется, в зале уже кричат цифры, близкие к тридцати тысячам. Ведущий довольно потирает руки, чувствуя азарт публики. И тут Вероника, выждав момент, словно снайпер, резко поднимает руку.

— Шестьдесят! — гремит ее голос, перекрывая все остальные ставки.

В зале повисает тишина. Все взгляды устремлены на нас. Ведущий замирает с микрофоном в руке, явно ошеломленный.

— Простите, — произносит он, запинаясь. — Я… я не совсем понял. Шестьдесят тысяч за…

Вероника самодовольно улыбается.

— За обоих! — заявляет она. — Марка и Алекса. Я делаю двойное предложение. Шестьдесят тысяч за двоих.

В зале раздается гул. Кто-то присвистывает, кто-то аплодирует. Это ход конем!

Ведущий быстро приходит в себя. Коммерсант в нем берет верх.

— Дамы и господа! — восклицает он, сияя, как начищенный пятак. — Вот это поворот! Шестьдесят тысяч за Марка и Алекса! Кто перебьет? Есть желающие⁈

Тишина. Сумма, предложенная Вероникой, явно отбила у всех желание торговаться дальше.

— Шестьдесят тысяч за Марка и Алекса! Раз… Два… Три! Продано! — торжественно объявляет ведущий. — Наши победители — очаровательная дама в черном платье и… ее подруга! Поздравляем!

Я в шоке. Не могу вымолвить ни слова. Вероника… она сумасшедшая! Она только что купила мне двоих мужиков!

Пока шел торг, я украдкой поглядывала на Марка и Алекса. Они стояли в стороне от сцены, в полумраке. Марк выглядел слегка напряженным, словно ждал своей очереди на ринг. Он время от времени поправлял волосы и оглядывал зал, стараясь не встречаться взглядом с покупателями.

Алекс, напротив, держался с каким-то отстраненным спокойствием. Его лицо оставалось невозмутимым, словно происходящее его совершенно не касалось. Он смотрел прямо перед собой, словно видел что-то, недоступное остальным. В его взгляде чувствовалась какая-то скрытая сила, уверенность в себе. И это слегка пугало.

Ведущий подходит к нашему столику.

— Поздравляю с победой! — улыбается он Веронике. — Вы сегодня щедры!

— Это подарок для моей подруги, — отвечает Вероника, указывая на меня. — Она заслужила!

Ведущий смотрит на меня оценивающим взглядом.

— Тогда тем более поздравляю! — говорит он. — Желаю вам приятного времяпровождения!

Он уходит, а я остаюсь сидеть, как идиотка, с открытым ртом.

— Вероника, ты… ты… Ты ненормальная! — наконец выдыхаю я. — Зачем ты это сделала⁈

— Алинка, ну не злись! — она хватает меня за руку. — Я же хотела, как лучше! Хотела, чтобы ты отдохнула, расслабилась, почувствовала себя желанной! Ты же у меня такая красивая, умная, успешная… Но такая одинокая!

Она права. Я одинока. Но это не значит, что мне нужно покупать мужиков на ночь!

— Ладно, — вздыхаю я. — Все равно уже ничего не изменить. Что теперь будет?

— Сейчас они пойдут в душ, приведут себя в порядок, — объясняет Вероника. — А мы пока выпьем еще по бокальчику и поговорим.

Они в душ… А мы выпьем… Да это же просто какой-то фарс!

— Вероника, я не знаю, что делать! — признаюсь я. — Я никогда в жизни…

— Не волнуйся, — перебивает она меня. — Я все устрою. Просто доверься мне. И помни: это твой шанс начать новую жизнь!

Я смотрю на нее и не понимаю, серьезно она говорит или издевается. Но в ее глазах я вижу только искреннее желание помочь.

Через некоторое время к нам подходят Марк и Алекс. Они выглядят… ошеломительно. Свежие, чистые, с влажными волосами. В простых джинсах и футболках, но от этого только еще более… мужественные!

Знакомство проходит скомкано. Неловкие улыбки, смущенные взгляды. Я чувствую себя не в своей тарелке. Словно я на сцене, а они — мои судьи.

— Алина, это Марк, — представляет Вероника, подталкивая меня вперед. — Марк, это Алина.

Марк протягивает мне руку. Его ладонь теплая и шершавая.

— Приятно познакомиться, — говорит он с легкой улыбкой.

— Мне тоже, — выдавливаю я, стараясь не смотреть ему в глаза.

— А это Алекс, — продолжает Вероника. — Алекс, это Алина.

Алекс смотрит на меня своим пронзительным взглядом и молча кивает.

— Тоже рад знакомству, — добавляет он, чуть тише, чем Марк.

Его голос… Он какой-то бархатный, обволакивающий. Мурашки бегут по коже.

— Ну что, поехали? — предлагает Вероника. — Вас ждет сюрприз!

Сюрприз⁈ Какой еще сюрприз⁈ Неужели это еще не все⁈

Нас усаживают в огромный черный лимузин. Вероника садится рядом с водителем, а я остаюсь наедине с Марком и Алексом. Тишина давит на уши. Я не знаю, о чем говорить. Да и