- Нет, ты просто нечто! Надо же, вывернуть всё под таким углом! Если честно, я даже удивлена, что ты не смогла устроиться в жизни при таких способностях!

- Эмма, я серьёзно, - взмолилась Светлана. - Это ведь будет справедливо... Я знаю, что Андрей велел тебе заботиться о сестре. Неужели ты нарушишь данное отцу слово?

- Нарушу, ещё как нарушу, - воскликнула Эмма. - Потому что уверена, что если бы отец узнал о том, что натворила твоя любимица, он бы выставил её за дверь так же как и тебя!

- Эмма, пожалуйста, не будь такой жестокой!

- Жестокой? Серьёзно? Ты бросила меня ребёнком, Аврора вонзила нож в спину, Богдан предал — а жестокой почему-то остаюсь я? Интересно, почему? Потому что не подставляю левую щеку после того, как меня отхлестали по правой? Потому что не позволяю больше ездить на себе? Потому что впервые в жизни ставлю свои интересы превыше ваших?

- Эмма, ну ты же не сможешь спокойно спать, зная, что мы с твоей сестрой будем жить впроголодь… - попыталась возразить Света.

- О нет, смогу, ещё как смогу, - холодно ответила Эмма. - Я буду спать, как младенец. И знаешь почему?

- И почему же? - прохрипела Светлана.

- Потому что с этого момента ответственность за Аврору на тебе. Я тянула её всю свою сознательную жизнь, мама, так что теперь твоя очередь. Ты ведь обещала забрать её — вот и выполняй обещание: заботься о ней, корми её, одевай, обувай и так далее. И да, у моей сестрицы очень высокие запросы, так что вертись, мама. А обо мне можете не вспоминать. Больше мы с вами никогда не увидимся. Прощай!

Наклонившись, Эмма открыла пассажирскую дверь, давая понять, что разговор окончен.

В последний раз посмотрев на старшую дочь, Света вышла из машины и направилась к остановке. Холодный ветер бил в лицо, забираясь под одежду, мелкий дождь бил по щекам, и на душе у неё было так же мрачно и холодно.

Вернувшись, Света открыла дверь ключом и тут же услышала крики дочери:

- Отпусти меня, урод!

- Да что ты ломаешься? - этот голос принадлежал Василию. - Я же вижу, как ты на меня смотришь! Ходишь тут задом, виляешь! Давай, не ломайся, девочка!

- Пусти! - взвизгнула Аврора.

Светлана кинулась в комнату. Там Василий, повалив Аврору на диван, стягивал с неё блузку.

При виде этой сцены у Светы помутнело в глазах от злости.

Господи… а ведь Аврора её предупреждала, что Василий неровно дышит в её сторону! А Света не верила, считала, что дочь наговаривает и выдумывает!

Метнувшись на кухню, она схватила со плиты сковородку и стукнула Василия по спине.

- А ну отвяжись от моей дочери, скотина!

Вася отпрянул в другую сторону комнаты, как ужаленный, и, растерянно хлопая маленькими поросячьими глазками, уставился на Свету.

- Света? Ты уже вернулась? - растерянно промямлил он. - Слушай, это... она сама...

- Замолчи! Козёл! - вызверилась Светлана и подбежала к Авроре. - Ты в порядке, дочка?

Всхлипнув, Аврора кинулась в объятия матери, и та погладила её по спутанным светлым волосам.

- Всё хорошо, я рядом, - шепнула она.

Оклемавшийся Вася пытался убедить Свету, что ни в чём не виноват, однако та ничего не стала слушать. Собравшись, они с Авророй покинули его квартиру.

- Куда мы едем? - прошептала Аврора, когда они со Светой подошли к остановке.

- В гостиницу. Поживём пока там.

- А потом что будет, мама?

- Всё будет хорошо, - твёрдо сказала Света. - У меня есть немного денег, снимем квартиру. Будем работать, я устрою тебя в супермаркет.

- Меня? - прошептала Аврора. - Но я не могу… Я не… Я не буду работать, мама…

- Будешь, - в голосе Светланы послышались стальные нотки, - всё, затянувшееся детство кончилось, Аврора. Пора взрослеть.

Аврора молча отвернулась, а Света поняла, что ещё не всё потеряно. И она, наконец, выполнит своё обещание.

Пусть и опоздав на двадцать лет…

Глава 18

Раз и навсегда попрощавшись с родной матерью, я уезжаю прочь. Проехав некоторое расстояние, хочу остановиться, чтобы отдышаться и немного прийти в себя, но вдруг ловлю себя на мысли, что я в порядке. Нет, правда. У меня не трясутся руки, пульс в порядке, да даже слёз нет.

Наоборот, я чувствую себя значительно легче, чем в последние дни. Видимо, мне всё-таки нужна была эта встреча.

После разговора со Светланой у меня окончательно открылись глаза и на Аврору, и на Богдана, и на неё саму.

Наконец-то я поняла, что ничего им не должна и что после всего того, что они со мной сделали, я ещё довольно мягко с ними поступила.

И именно этот разговор помог мне наконец оставить прошлое в прошлом. Признаюсь, раньше я бы никогда не подумала, что такое возможно — мать, сестра, муж, казалось бы самые близкие, самые родные люди на этом свете теперь превратились для меня в чужаков. Но это жизнь. А в ней, к сожалению, и не такое случается.

И ради самой себя я должна постараться сохранять позитивный настрой и верить, что впереди меня ждёт ещё много светлых моментов.

Три месяца спустя

Сегодня у меня запланирована встреча с потенциальными арендаторами.

Семья из четырёх человек, состоящая из мужа, жены и двух дочерей, внимательно осматривает квартиру, после чего мужчина говорит:

- Нас устраивает этот вариант. Но подскажите, пожалуйста, Эмма Андреевна, почему вы сами не хотите жить в этой квартире? Вроде и центр, и всё рядом, и соседи приличные, и ремонт хороший…

В ответ