– Вот как? – она нахмурилась и, поджав губы, предположила: – Родители местечко получше нашли?

– Что-то вроде того, – уклончиво ответила я, не желая раскрывать свои реальные планы.

– Отлично! – не скрывая радости, выдохнула начальница и, пытаясь напоследок задеть хоть чем-то, напомнила: – Но сначала отработаешь две недели. Иди пиши заявление.

ГЛАВА 19

Лена

С Настей, как обычно, договорились встретиться в кафе торгового центра. Она перебивалась временными заработками, которые я ей и подыскивала. Помимо необходимости выплачивать компенсацию злополучному пациенту, подруга ещё помогала бабушке, поэтому радовалась и искренне благодарила за любой вариант подработки.

Специфика хирургического отделения, где я работала, могла снабжать Настю потенциальными клиентами на постоянной основе. Пациенты, перенёсшие сложную операцию или получившие серьёзные травмы, нуждались в услугах опытной медсестры. Жаль, но в этот раз вместе с новым контактом я принесла и не очень радостную весть. Но как преподнести?..

– Бабулечка после замены бедренного сустава, – вырвав из блокнота исписанный листок, протянула Насте и дополнила: – Выписывают через пару дней, и родня ищет сиделку.

– Они уже согласились?

– Да, ждут звонка, – подтвердила я, тут же обращаясь уже к сотруднику кафе: – Латте и-и, пожалуй… вот это пирожное, – но, оглядев исхудавшую и осунувшуюся подругу, спешно дополнила: – Два пирожных.

– Ты так с диеты не сорвёшься? – хихикнула Настя.

– Нет. Уже минус шесть килограмм, – похвасталась я и, проводив официанта взглядом, пояснила: – А пирожные тебе.

– Лена, не надо было…

Пригвоздив смутившуюся подругу дотошным взглядом, я ещё раз отметила не очень новую, хотя и чистую одежду, слишком лёгкую куртку, висящую скромной тряпочкой на спинке стула, обувь не по погоде, покрасневшую кожу замёрзших рук. Настя никогда бы не призналась, что нуждается, и денег не попросила бы. Раньше, уважая её принципы, я не настаивала, но теперь была настроена решительно.

– Не спорь! – перебила строго и, поджав губы, заметила: – Тебя скоро ветром унесёт, а в комплекте с твоей курткой, сразу в реанимацию, судя по всему.

– Всё нормально, – буркнула она, густо покраснев.

– Настя, ну нельзя же так! – выпалила я несдержанно и, повысив голос, предположила: – Ты же все деньги этому гаду перечисляешь, а остальное – бабушке. Угадала?!

– Тише ты, – зашипела она и, бросив взгляд мне за спину, смутилась ещё больше.

Я невозмутимо обернулась и, встретившись взглядом с сидящим там мужчиной, фыркнула. Наша перепалка явно привлекла его внимание, а, возможно, и отвлекла от работы. Но мужчина посмотрел на нас немного рассеянным взглядом и, нахмурившись, закрыл свой ноутбук.

Я заметила его ещё до прихода Насти. Немного взъерошенный, уставший и чем-то явно расстроенный. Изучая что-то на экране ноутбука, он заметно нервничал, тёр виски, иногда зевал и натужно вздыхал, вытягивая губы трубочкой. Всем своим видом он транслировал окружающим обречённость, но, помня, что у меня своих проблем хватает, я вернулась к разговору с Настей.

– Разве я не права?! – продолжила и, загибая пальцы, возмущённо перечислила: – Ты из-за него работу потеряла, ухаживаешь за тяжёлыми больными, а себя совсем не бережёшь. Но я не смогу помогать постоянно.

– Прости, не хотела тебя напрягать.

– Да не в этом дело, – закатив глаза, вздохнула я и, решив, что тянуть больше нет смысла, созналась: – Мегера стала что-то подозревать.

Я не стала говорить Насте о том, что работы у меня уже фактически нет. Зная её сердобольность, была уверена, что первым делом она обвинит себя. Собственно, не успела я сменить неудобную тему, как подруга сделала соответствующие выводы.

– Ты же рискуешь, – ахнула она, а я поспешила отмахнуться:

– Ерунда… Я собралась увольняться.

– Куда?

– Скоро уезжаю, – улыбнулась я и, продолжая наспех сочинённую легенду, смущённо добавила: – Пока не могу рассказать, но…

– И не надо, – кивнула Настя.

Мы переключились на другую тему, и я выдохнула с облегчением. Подруге не обязательно было знать, что на данный момент я нахожусь примерно в таком же положении, как и она. Ни работы, ни перспектив, ни поддержки, а жизнь с родителями превратилась в регулярные и довольно утомительные сражения за свои интересы и мечты.

Вспомнив, что Настя снимает квартиру вместе с подружкой Таней, уже решила напроситься к ним ненадолго, но мужчина, сидевший за соседним столиком, вдруг встал и подошёл к нам. Поначалу напряглась, но он сразу же перешёл к делу:

– Извините, нечаянно подслушал ваш разговор.

– И-и? – протянула Настя и, нахмурившись, заметила: – Подслушивать нехорошо.

– Я ищу сиделку, – проигнорировав её замечание, сообщил мужчина, тут же уверенно перечисляя: – В загородный дом с проживанием и обеспечением. Оплата достойная. Минимум на три месяца.

– Звучит как-то подозрительно, – вмешалась я и, прищурившись, намекнула: – Вы, случайно, не для себя?..

– Для моей жены, – невозмутимо поправил он и, притянув свободный стул, сел рядом, продолжая сыпать деталями: – После аварии. Потребуются уколы, массаж, уход и полная конфиденциальность.

Богдан Архипов, а именно так представился неожиданный клиент, быстро, чётко и во всех подробностях обрисовал ситуацию, состояние жены и детали предстоящей работы. Завершив рассказ, мужчина предложил сразу же познакомиться с будущим местом работы, но несмотря на заманчивость его предложения, отпустить Настю одну с этим мужчиной я не решилась.

Он не возражал, да и Настя тоже, но… Через полчаса я пожалела, что не отговорила подругу от этой авантюры без предварительной проверки. Машина давно выехала за пределы города, а мы с Настей сидели на заднем сидении и опасливо озирались.

– Настя, зря мы паспорт у него не спросили, – мысленно чертыхнувшись, прошептала я. – Вот чует моя большая жо… не менее большие неприятности.

– Не такая уж она у тебя и большая, – отозвалась она.

– Лучше бы и не худела. Может, на жирную он бы не повёлся.

– Дура, – одёрнула меня Настя и вполне логично заметила: – Жирная не убежала бы.

Наши перешёптывания почти сразу же заметил Богдан. Заглушил музыку и, устало вздохнув, оповестил:

– Немного осталось, а Лену я потом отвезу.

– Но я ещё не дала согласие, – дрожащим голосом напомнила подруга.

– Настя, я готов обсудить…

Пытаясь запомнить особые приметы, окинула этого подозрительного субъекта дотошным взглядом. Он лишь глянул на меня в зеркало заднего вида и продолжил уговаривать Настю, обещая увеличить и без того высокую зарплату.

Местность за окном была незнакомой, вокруг тянулись унылые лесопосадки, изредка мелькали остановки, изрисованные граффити, а машин стало значительно меньше. Телефон показывал нестабильную сеть и определить наше место положения не представлялось возможным. Ещё страшнее стало, когда наш похититель сбросил скорость и свернул с трассы на более узкую дорогу.

Богатое воображение тут же щедро подкинуло разные истории о серийных убийцах, исчезнувших девушках и