Вот, и наш вечер проходил в таком же ритме. Стол ломился от закусок. Мой отец говорил красивые тосты, на заднем плане шло известное кино, и гости периодически переключались на ценные кадры, чтоб посмеяться.

Все затихают лишь тогда, когда на экране появляется Кремль, и говорить начинает первое лицо нашей страны. Все принимают серьёзный и задумчивый вид и вкрадчиво слушают новогоднее обращение президента.

А затем счет времени начинают вести главные часы с позолоченными стрелками на чёрном циферблате.

Именно тридцать первого декабря в ноль часов этот перезвон обретает волшебную силу.

Говорят, что желания загаданные в новогоднюю ночь под бой курантов обязательно исполнятся.

Под звон бокалов с шампанским и слова: «Ура!!! С Новым годом!» Я уверена, каждый возжелал что-то заветное или долго ожидаемое.

«И пусть в этом году, я, наконец-то, приготовлю свой главный десерт…»

Внутри по-прежнему стягивалось напряжение, томительное волнение скручивало тугую пружину в животе каждый раз, когда мы с Виктором встречались мимолётным взглядом.

Мне показалось, что он глубоко погружён в размышления, но, как и в ресторане, приятно поддерживал беседу с гостями за столом, когда этого требовали. Его много расспрашивали о жизни в Сибири, задавали и каверзные вопросы. Навсегда ли вернулся? Почему не женился? И даже про банковские счета спросили. Виктор был очень лоялен и вежлив, когда отвечал. Или, я бы сказала, выкручивался, как мог.

Конечно же, по большей части такие допросы вели Каблуковы. Мой же отец, наоборот, вставал на сторону Сафронова, посмеиваясь над холодным расчётом этой семьи.

— Витя, где ты будешь жить? Планируешь снять жильё или, может быть, купить? — девушка Катя с большой долей кокетства, предложила свои услуги риелтора.

Все за столом уже наслушались рассказов о ее успешной и престижной работе в агентстве недвижимости.

Виктор было открыл рот, чтоб ответить на очередной вопрос с подвохом, но тут его перебила любимая сестра.

— О! А я знаю! — воскликнула Машка. — Мой брат, вполне, мог бы пожить у Антосика…

В этот момент я почти задавилась куском хлеба, который откусила. Мне пришлось допить шампанское в бокале, чтобы как-то облегчить свою участь.

Я пронзительно уставилась на Ларину, пришивая её взглядом. Эта плутовка мне только подмигнула, словно намекнула на то, что старается помогать.

Растерянно посмотрела на Сафронова, тот с долей удивления, развёл руками. Но в его глазах вновь вспыхнул нахальный огонёк. Мужчина прочистил горло и, вероятно, готов был ответить на бесстыжее Машкино предложение.

— Машенька, мы, конечно же, не против такой помощи для хорошего человека, — заговорила тут, моя Наталья Андреевна, мельком посмотрев на отца.

Тот, забавно потирая усы, почти смеялся в голос, над всей ситуацией сватовства. Папа будто бы ждал чем закончится это перетягивание каната.

— Но, надо спросить Тоню… Вдруг, она против? Это может не понравится её мужчине, — моя мама выговаривала это то ли с гордостью, то ли с осторожностью. — Тоня, рассказывала, что он хоть и занятой, но очень серьёзный!

«Мамуль, ну ты то куда? И где же сидят эти пьяные купидоны?» — я почти закусила кулак в панике.

— Мужчине?! — возмутилась громко Ларина.

Моё дыхание остановилось, когда поняла, что все взгляды за столом устремлены на меня. Нина Анатольевна расстроено поджала губы, Матвей озадаченно почесал затылок, Катерина сморщила лицо и даже мой отец открыл рот от такой новости.

«Я опять на красной дорожке?!»

— Мне бы точно не понравилось! — ухмыльнулся Сафронов, поднимая бокал с шампанским. — Прошу вас, оставьте в покое моё существование! — с усталой насмешкой посмотрел на всех гостей. — С Новым годом! — Ура! С Новым годом! — поддержал его Матвей.

— С новым счастьем!

Стал раздаваться звон бокалов, выгоняя напряжение.

Чуть позже Нина Анатольевна похвасталась тем, что администрация в этом году дарит жителям деревни красивый праздничный салют.

— Предлагаю всем, кто помоложе, конечно, обязательно пойти на новогоднее гуляние и оценить это представление. Обещали хорошую музыку и танцы на фестивальной площадке, — женщина с удовольствием подкинула идею, смотря на нас. — Витюша, Матвей! Прогуляйтесь с девчонками!

— Да! Я согласна, — не осталась в стороне Катерина, озарилась улыбкой и с надеждой посмотрела на Виктора.

Девушка точно была настроена на знакомство с ним поближе. И не скрывала даже, что мужчина ее заинтересовал.

— И я согласна, — поддержала Машка предложение.

— Я не против, — воодушевился Матвей. — Машуль, милая, только одеться потеплее надо бы.

Какая хорошая идея! Вот, только я то в шикарном коротком платье, в самый раз под недлинный пуховик. О шапке и перчатках даже не думала, когда в гости шла.

— Идите! Я присоединюсь к вам чуть попозже, — кивнул Сафронов.

Он встал из-за стола и покинул застолье.

— Витя, ловлю на слове! — проговорила Катерина ему. — Ведь мы же потанцуем?

— Естественно, — мужчина обернулся на ходу к ней и ответил так, словно другого выхода у него нет.

«Так! Подайте ей ту порцию мяса с горкой перца!» — мой внутренний повстанец разбушевался.

Мы с ней, как бы невзначай, вновь посмотрели друг на друга. Шутка ли судьбы, что так получилось с нарядами.

— Антосик! Ну и? Когда ты собиралась рассказать мне о твоём таинственном «серьёзном» мужчине? — недовольно пролепетала Ларина, пока мы одевались в прихожей.

— Махыч… — я, конечно же, понимала, что эти нелепые доводы заденут подругу.

Машка не привыкла, когда от неё что-то скрывают. Тем более если это касалось меня.

— Машуль, дай тебе волю ты бы Кислициной свечку держала! — Матвей начал хохотать. — И как же такая новость тебя обошла?

Машка насупилась на своего парня, и тот выставил ладони перед собой, показывая поражение.

Температура на улице сильно ушла в минус. Мороз забирался по щиколоткам под платье, руки «коченели» моментально. Но это не мешало большей части жителей весело встречать новый год вокруг украшенной гирляндой высокой ели в центре посёлка.

Всё-таки как же заметно отличаются праздники в сельской местности от городской. Все друг друга знают, тепло приветствуют, обнимают и поздравляют. И от этого становится так уютно и душевно.

Громко играла музыка, и гуляющие пытались даже собрать большой хоровод. Я глазами все искала и ждала появление Сафронова. И брала немного тоска от того, что Катерина осталась у Лариных, так как надеялась пойти вместе с ним.

Можно ли считать, что я все испортила? И он теперь думает, что у меня кто-то есть?