Дипломный проект — вот что задержало меня дома на лишние несколько часов. Он оказался крайне занимательным и одна из подтем в содержании значилась дословно «Древний культ пиромантов». Едва, пробежавшись взглядом по странице, я выхватила взглядом знакомое слово, воспалённая фантазия тотчас нарисовала дальнейшее развитие ситуации, но кроме знакомого слова я совершенно не узнавала содержимое. Почти. Кроме маленьких деталей — ничего. Пироманты проводили ритуалы гаданий вокруг костров и раз в год сжигали сакральную жертву. Но ни слова о людях, обычно в качестве жертвы выбиралась самая крупная добыча охотников из ближайших лесов, её приносили в дар божеству Огня. Тем более существовала цивилизация пиромантов много тысячелетий назад. И никаких намёков на продолжение поклонения их культу в нынешние дни.

Вздрогнула. Мистика какая-то!

Неохотно вынырнула из чтива, заметив, что на улице уже успело стемнеть. А я как ни странно опять проголодалась. Может, вначале покушать, а уж после сбежать?

Так и не придя ни к какому выводу, вышла из комнаты и прислушалась к шорохам. Семья вновь была в сборе, сидели в гостиной, трапезничали. Дежавю?

— Как думаешь, надолго она там затихла? — спросила мама у кого-то.

— Не знаю, — мужской голос был папин. — Она просила проводить её завтра в музей Киль и Иль. Может и не уйдёт.

— Да пусть убирается ко всем чертям! — выкрикнула Веста. — Я хочу наконец уже переехать в её комнату. Тоже мне. Она уже большая!

— Помыть бы тебе рот с мылом, — вздохнул папа. — И откуда столько ненависти?

— Так она ведь подстил… — В следующий миг последовал громкий шлепок.

— Следи за языком! — на этот раз рычала мама. — Ты хочешь, чтобы и тебя мешали с грязью, да?..

А, так вот с чем было связано заступничество?

Вздохнув, я вернулась в комнату. Видно было, что мне здесь не рады. Ничего не оставалось, кроме как взять приготовленные вещи и пойти на все четыре стороны. К моему счастью, я нашла копилку, забитую мелкими купюрами и мелочёвкой. Пересчитала — на несколько дней в отеле хватит, но если не шиковать, то недели две смогу худо бедно питаться и не голодать. Понять бы, где ночевать. А ещё как завершить дипломный проект, если я совсем позабыла о его содержимом. Но на всякий случай прихватила с собой папку, заполненную рукописными листами, множество из которых были лишь черновиками. Перепечатать на машинке — роскошь, которую я не смогу себе позволить, увы.

Вышла из комнаты, повесив на плечо тяжёлую сумку одну и вторую. Тихонько спустилась по лестнице, вот только незамеченной пробраться к двери — невыполнимая задача.

— О!

Веста придерживала щёку, наверняка ещё красную после пощёчины. Так ей и надо. Ибо заслужила.

— Садись, поешь, — папа кивнул на свободный стул. — Может, всё-таки передумаешь? Куда ты идёшь, есть где ночевать и у кого?

— Я…

Стук в дверь подсказал, что у нас гости. Пошла открывать и встретила там его, Фёрна?.. Сейчас одет он был иначе, кожаная куртка, штаны — чистые, а вот обувь прежняя, ботинки со сбитыми носами.

— Ты?

— Да, я ж говорил, не придёшь сама…

— Ох, точно!

— Дочь?

— Я ушла! — крикнула из коридора. Наскоро обулась и выскочила за дверь.

— Сумки? — удивился Фёрн, перенимая у меня папку и ношу. — Ты переезжаешь?

Прикусила губу и ничего не сказала.

— Ладно, как скажешь, — он вопросов задавать не стал. — Идём, вещи закинем и пойдём погуляем, погода сегодня приятная. А то совсем недавно ветрюган был, на улицу не выйти. А вообще, я недавно у вас.

— Сколько уже?

— Месяца три, но у Вальда только несколько недель. Он мне комнату предоставляет под съём и платит исправно, хоть и кажется скрягой.

Получается, я его видела до того, как слечь с лихорадкой, выходит так?

Посмотрела по сторонам и с неудовольствием обнаружила — прохожие на нас пялятся. Даже кое-где видны лица в окнах, а кто-то явно смотрит, прячась за занавесками. Неужели делать больше нечего?

— Идём.

Я поторопила Фёрна, взяв его за руку. А он совершенно не к месту ухмыльнулся. Неужели думает, что мне настолько невтерпёж? Хотя, зная его характер…

А вот тут я застыла. Мысль, изумляющая, удивительная, невероятная, ускользала, не позволив, как следует, за неё уцепиться.

— Передумала?

Тревога читалась в его голосе.

— Нет, просто вспомнила кое-что. Потом заберу.

Неумелое оправдание подействовало. Друг вопросов задавать не стал. Ускорился, наверняка переживал, что я на самом деле передумаю.

Передумаю? Я? Точно нет. Во всяком случае его общество было мне приятно и я не чувствовала себя плохо рядом с ним, как это было в доме родителей. Мозг напрочь отторгал ту реальность, в которой я проснулась, и оттого мне было очень больно там находиться. Перед глазами постоянно всплывали образы тёмных помещений и истинного огня очищения в светильниках, которые спасали нас от поражённых в моём сне. Пусть будет так.

Пришли мы довольно быстро — крадучись поднимались по лестнице на второй этаж, чтобы не поднять на уши весь дом. Вдруг проживание в комнате разрешено только одному постояльцу? Как сказал Фёрн, Вальд — прижимистый хозяин, вряд ли будет рад моему присутствию.

Едва за моим кавалером закрылась дверь, он будто изменился. Свет он не включал. Опустил сумки и первым делом стиснул меня, неласково прижав к стене.

— Пироманты? — выдохнул он, будто на взводе. — Что ты о нас знаешь? Говори, живо!

— Я…

Его ладонь легла мне на подбородок, чтобы опередить, если вдруг закричу.

— Фёрн, так ты меня вспомнил?

Очередная моя ошибка чуть не стоила мне жизни, опасное давление на гортани подсказало, он еле себя сдерживал.

— Ты из тех? Тех, кто нас преследует?..

Тотчас позади него в воздухе зажёгся маленький огонёк, подсвечивая моё лицо.

— В глаза мне смотри! — он старался не кричать, но выходило внатяжку.

— Я не прокажённая, Фёрн.

Радость захлестнула. Так я не одна, я не одна! Не одна такая!

— Откуда ты о нас знаешь? — повторил вопрос он.

Но теперь в его голосе будто исчез тот нажим, с которым он допрашивал меня накануне.

— Не знаю, как всё это объяснить… Но я проснулась совсем недавно, а в том сне был ты, и другие пироманты. И солнце. Оно погасло!

Чушь за моим