В глубине зала в окружении двух служанок стоит Бахира. Я еще не понимаю всей иерархии гарема, но, почти уверена, что эта женщина здесь как негласная царица.

Главная наложница.

Понятно, почему она боится потерять теплое местечко. Она не видела ничего другого и это стало единственным возможным сценарием ее жизни.

А ведь у шейха есть и жены. Думаю, что есть…

Бахира не смотрит прямо. Она делает это вскользь, как бы между делом. Когда обращается к служанке, когда наливает сок или омывает руки после восточных сладостей.

Наливаю воду и жадно осушаю полстакана. – Бахира спрашивает, согласна ты или нет…

Черт. Даже попить спокойно не дадут.

– А сама она не может подойти ко мне? – огрызаюсь я на служанку, которая по традиции появилась сзади как привидение.

– Не могу знать. Она ждет от вас ответ, – как робот повторяет девушка.

– Передай ей, что я согласна…

Служанка подходит к главной наложнице и шепчет ей на ухо мой ответ. Ее лицо мгновенно смягчается.

– Госпожа велела передать, что на подготовку уйдет около недели, – девушка буркнула мне послание от Бахиры и скрылась словно тень.

Неделя, неделя…

У меня даже аппетит проснулся. Подхожу к столу с яствами и накладываю полную тарелку чего-то ароматного.

Не знаю, что ты, но я тебя хочу.

Но только я подношу полную ложку к себе в рот, как в голове срабатывает щелчок – остановись. Возможно, это моя интуиция, возможно паранойя, но я послушалась и не тронула еду.

В гареме нет друзей, приятелей, союзников. И даже, если кто-то хочет казаться другом, ему нельзя верить.

Не факт, что Бахира врет, но лишняя осторожность не помешает. Совсем недавно она хотела меня убить…

Нет, расслабляться не стоит. Но совсем отказаться от еды я не могу.

Подзываю жестом одну из служанок, которые стоят рядом с Бахирой.

– У меня к тебе очень важное поручение. Ты ведь не можешь отказаться его выполнить? – смотрю на нее в упор, пытаясь считать эмоции.

Чувствую ее страх…

Она знает то, чего не знаю я…

– Не могу, – девушка смиренно опускает глаза. – Что я должна сделать?

Прости, но здесь каждый сам за себя.

– Отведай еду из моей тарелки, – прошу я, протягивая ей нетронутое блюдо.

Мельком бросаю взгляд на Бахиру – стоит как статуя. Холодая и без эмоций.

Хотя служанка для нее просто расходный материал. Отравится и черт с ней. Таких несчастных здесь как грязи…

Глава 18

– Я уже поела, – испуганно шепчет она, отходя в сторону.

– Но ты же сказала, что не можешь отказаться от поручения. От любого поручения, – я решительно двигаю в ее сторону тарелку с едой.

Служанка берет в руки ложку. В этот момент в столовой повисает напряженная тишина. Женщины, молча, смотрят на девушку.

А Бахира даже бровью не ведет.

Она так уверена в своей безнаказанности или еда не отравлена?

Служанка съедает три ложки и только тогда я останавливаю ее. Думаю, этого достаточно, чтобы отравиться.

Через сколько должен подействовать яд? Вряд ли сразу. Надо подождать.

Проходит, примерно, полчаса, а служанка выглядит вполне здоровой.

Он подействует позже либо Бахира не подсыпала мне яд.

В сопровождении охранников иду в свою комнату. На кровати меня ждет новое платье. Шелковое, расписное, украшенное драгоценными камнями. Оно слишком откровенное для гарема.

Или оно только для одного зрителя?

Для мужчины, который возомнил себя моим хозяином?

От платья невозможно оторвать глаза. Ткань переливается, словно волшебная. Протягиваю руку, чтобы дотронуться, но в голове снова щелчок – не трогай.

Неужели, платье может быть пропитано ядом?

Я читала, что в древности это метод расправы над врагами был очень популярен. Одежду человека пропитывали ядом и, надев ее, он умирал.

Беру статуэтку и скидываю платье на пол.

Обычно я не страдаю паранойей, но в гареме нельзя расслабляться и поворачиваться к кому-то спиной. А у меня был враг, и, возможно, не один.

Сзади шаги. Поворачиваюсь и вижу правителя.

Что-то он часто. Другие наложницы ждут его месяцами. Некоторые годами.

В столовой одна из них жаловалась другой, что после рождения ребенка шейх перестал ее навещать.

– Почему платье на полу, Зайнаб? – грозно спрашивает он. Внутреннее чутье подсказывает мне, что не стоит говорить ему правду. Наверняка, он знает про интриги в гареме, просто не хочет вмешиваться.

Он один, а женщин много. Естественно, они борются за его внимание.

– Случайно уронила, – равнодушно говорю я.

– Тогда почему ты его не подняла? Подними его, – приказывает шейх, с вызовом глядя мне в лицо.

Вот это засада…

Если не послушаюсь, то он казнит меня?

Вряд ли…

Он пришел сюда не для того, чтобы меня наказывать. Я вижу это по его взгляду.

Спрашивает про платье, а сам жадно шарит по моему телу.

Шейх пришел за сексом и казнить меня он не будет.

– Я не могу…

– Тогда я накажу тебя. Ты этого хочешь, Зайнаб? – он будто играет в игру и я решила ему подыграть. Надо усыпать его бдительность, пока я готовлюсь к побегу. Пусть думает, что он меня покорил и я готова делать все, что он захочет.

– Да, хочу, – покорно выдыхаю, опуская глаза как провинившаяся школьница.

Впервые вижу, что он улыбается. Подходит близко ко мне и впивается в губы. Он раздвигает их, проталкивая язык все дальше и дальше.

С силой прижимает меня к себе, упирая член мне в бедро.

Сейчас он кажется мне еще больше, чем при первой близости.

– Ты хочешь меня? Хочешь? – спрашивает он, задирая подол туники. Низ живота мучительно скручивает… Пытаюсь взять себя в руки.

Это не свидание, Дарина, ты не можешь расслабиться и плыть по течению. Этот мужчина – твой враг и тебе нужно бежать от него.

Но тело не слушает доводов разума. Оно продолжает гореть изнутри.

– Хочу…

Любой мужчина желает услышать эти слова от той, которую он