— Вообще-то соскучилась, — ответила я.

— Как же это Быстрова без тебя осталась?! Кто ей будет сопли вытирать?!

— Ты что обиделся? — догадалась я.

— Слушай, Рит! Я, конечно, всё понимаю, — повернулся ко мне Сашка. — Только всему есть предел. По-моему, Алина уже большая девочка, и нянька ей не нужна! Зря ты возишься с ней как с маленькой! За всю неделю ты не нашла времени со мной встретиться, а теперь приходишь как ни в чём не бывало! Ты считаешь это нормально?

— Зачем ты так говоришь?! Ей сейчас тяжело, и я не могу бросить её.

— А меня, значит, можешь!?

— Сашка! — выдохнула я.

Он отложил ноутбук на кровать, а сам резким движением спрыгнул на пол и отошел к окну. В комнате повисла напряжённая давящая тишина. Я изо всех сил старалась сдержать себя, но предательские слёзы тёплыми горошинами покатились по моим щекам.

— Знаешь, Маргарита, — сказал Градов через некоторое время, — я делал всё, чтобы тебе было со мной хорошо, чтобы ты забыла мои прошлые ошибки и смогла быть рядом со мной счастливой. Что тебе ещё не хватает?!

Он смотрел мне прямо в глаза в ожидании, но я ничего не могла произнести.

— Ты ведёшь себя как ребёнок! — продолжил Сашка, так и не дождавшись ответа. — Сколько раз я просил тебя переехать ко мне?! Но ты всё время придумываешь какие-то глупые детские отговорки! Спать со мной — ты можешь, а жить — почему-то нет!

— Пожалуйста, перестань, — взмолилась я.

— Хорошо. Мы вернёмся к этому разговору потом. А сейчас я вызову такси, и ты поедешь домой.

Я, молча, кивнула. У меня не было никаких сил с ним спорить.

— Подумай, Рита, хорошо подумай, — сказал Сашка, провожая меня до машины. — Мне надоел этот детский сад. Я — взрослый мужчина со своими потребностями! Если я тебе, действительно, нужен, ты должна быть со мной, быть моей женщиной и хозяйкой в моём доме. Пора тебе принять решение, а не прятать голову в песок, как страус.

Он посадил меня в такси, мягко захлопнул дверцу и, не оборачиваясь, зашел в подъезд.

Мне было так плохо, так больно от его слов, в душе расползалась гнетущая, обволакивающая пустота. Я понимала, что в чём-то на самом деле не права, но не ожидала от Сашки такой требовательности и категоричности. Всё-таки, он сильно изменился. Смогу ли я с этим жить? Пожалуй, действительно, стоит подумать.

Время шло: дни летели за днями, а я всё не могла собраться с духом и снова поговорить с Градовым. Я сильно скучала, но сделать первый шаг к примирению было очень трудно. Он не звонил и не появлялся уже две недели, видимо, давая мне время смириться и принять нужное ему решение.

— Почему он не хочет сначала жениться? — удивлялась Алина. — Потом живи себе на здоровье на законных основаниях. Он ведь сделал тебе предложение?!

— Было такое, — вяло отозвалась в трубку я.

— Странно как-то получается! Тебе не кажется? Разрешения родителей спросил, положительный ответ получил, а дальше — всё!

— Он хочет попробовать пожить вместе, притереться до свадьбы, чтобы не разводиться, как его родители.

— Не слишком убедительно!

— Алин! Может, мне, действительно, к нему переехать?

— Даже не вздумай! Будешь у него под боком, он вообще шевелиться в сторону ЗАГСа перестанет. А ты что? сама уже хочешь у него поселиться?

— Не могу сказать однозначно. Вроде бы всё просто — собери чемодан и в путь — но что-то меня останавливает.

— Я даже знаю что! Будет у него и обед, и секс, и сопровождение на выход, а у тебя — ни прав, ни гарантий. Одни обязанности.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь.

— Я старше. Мне виднее.

— Да уж! Как общаться с мужчинами ты знаешь лучше всех! У тебя огромный жизненный опыт!

Алина вдруг замолчала, и я поняла, что сказала глупость. Нужно было срочно исправлять ситуацию, и я выпалила первое, что пришло в голову.

— А как там поживает наш сосед Вовка?

— А что ему сделается? — отозвалась подруга. — Жениться на мне вчера пообещал. Представляешь?!

— Как это?

— Да ну его. Молодой такой, наивный. Ты, говорит, пару месяцев подожди, а потом мне восемнадцать исполнится, и я на тебе обязательно женюсь.

— Ничего себе заявления!

— Говорю же, зеленый и наивный. Я вообще до вчерашнего дня думала, что ему лет четырнадцать-пятнадцать.

— А мне кажется, что Вовка на фоне своих ровесников вообще очень взрослым кажется. Ты присмотрись к нему повнимательнее. Если судить по рассуждениям, то он старше нас с тобой окажется.

— Глупости всё это. Для меня он всегда будет маленьким.

— Я тебе своё мнение высказала, а дальше ты сама думай.

— Ему до «взрослого» как до Луны. Зато Вовка смешной, мне с ним весело. Ходит теперь ко мне каждый день то в обед, то вечером, кормить требует. Иногда притащит ноут и заставляет с ним в какую-нибудь игру в паре играть. На одну, с логическими загадками, меня уже подсадил.

Я слушала подругу и улыбалась. Всё-таки с появлением Вовки в жизни Алины стали происходить поразительные изменения. Она как будто оттаивала, выбиралась из холодного ледяного панциря, которым отгородилась от всего мира. К ней понемногу возвращалась её жизнерадостность и вера в людей. Непосредственный задорный мальчишка оказался именно тем спасательным кругом, способным вытащить мою подругу из того омута, в котором она барахталась, не видя просвета.

Любого взрослого мужчину Алина не подпустила бы и на пушечный выстрел. А Вовка был просто Вовкой. Хоть подруга и не воспринимала его серьёзно, но рассказывала с такой теплотой в голосе, что я могла только удивляться. Парень оказался достаточно умным и проницательным, чтобы приручать нашу строптивую красавицу постепенно. Она, видимо, сама не заметила, как стала впускать Вовку в свою жизнь.

— А в выходной обещал какой-то интересный фильм принести, — продолжала между тем Алина. — Такую рекламную акцию провёл, что я жду — не дождусь, когда посмотреть смогу. Что-то историческое с элементами фэнтези. Если хочешь, присоединяйся к нам.

— Извини. Не получится.

— О! Кто-то в дверь звонит, — воскликнула Алина. — Наверно, опять Вовчик пришёл меня развлекать.

— Иди, открывай. А я заниматься пойду.

— Пока, Дружочек!

— Пока-пока!

Я отбросила телефон в сторону и задумалась. Пожалуй, надо брать с Вовки пример и бороться за своё счастье. Если внутренние барьеры мешают мне без штампа в паспорте переехать к Сашке, то ничто не мешает мне наведаться к нему, поговорить и спокойно объяснить свою позицию. Должны же мы, в конце концов, прийти к какому-то решению, которое устроило