И Артуру придется иметь дело с новой, сильной и непробиваемой бывшей женой, которая вызывает в нем не столько раздражение, сколько интерес, ревность и желание.

Глава 15

К полудню в торговом центре яблоку негде упасть. Аиша держит меня под руку и показывает пальцем то на один бутик, то на другой. Она заряжена энергией и предвкушением, а в нескольких шагах за нами неотступно следует молчаливый и внимательный телохранитель в темном костюме.

Аиша тянет меня в магазин вечерних платьев. Она мечется между стойками, как бабочка, выбирает и примеряет разные платья — я насчитала штук пять. Всё это время я сижу в кресле, а она выходит в новом наряде, встает на круглый высокий подиум и демонстрирует мне наряды.

В последнем — изумрудном атласном — ей не нравится вырез.

— Папочка не одобрит! — поджимает она губы.

— Может, есть что-то менее откровенное? — спрашиваю у консультанта, и она, задумавшись, говорит, что есть кое-что из новой коллекции.

Девушка просит Аишу вернуться в примерочную, а я вновь сажусь на место в ожидании очередного выхода. Через несколько минут будущая выпускница выходит в бордовом платье с длинными рукавами из тонкого шифона.

— Ой! — это всё, что она может выдохнуть.

— Это платье просто создано для вас! — восхищается консультант, довольная реакцией девочки. — Цвет идеально подходит к вашему тону кожи, подчеркивает природную яркость.

Аиша правда похожа на принцессу. Бордовый шелк оттеняет её смугловатую кожу, а воздушные рукава придают образу невесомость. Я подхожу к подиуму и беру её за руки.

— Это правда, — говорю искренне. — Ты в нём невероятно красивая. И цвет такой благородный, очень идет тебе.

Аиша смущенно улыбается, её щеки розовеют.

— Спасибо, Латифа. Беру его!

Спустя двадцать минут мы выходим из бутика с двумя большими пакетами — к платью тут же предложили изящные туфли на каблуке. Аиша не удержалась. Она весело болтает, а потом вдруг снова берет меня под руку, её голос становится тише и серьезнее.

— Жаль, что раньше мы так хорошо не общались, — говорит она. — Мне нравится гулять с тобой. Ты классная. И красивая.

— Спасибо. Ты удивительная девочка, Аиша.

Её слова согревают меня изнутри. Я хочу ей ответить, но она уже тянет меня в соседний магазин — на этот раз с элегантной женской одеждой.

— А теперь давай что-нибудь подберем тебе! — объявляет она.

— Нет, Аиша, подожди, — мягко останавливаю я её. — У меня сейчас нет денег на шопинг.

Она смеётся, звонко и беззаботно.

— Да брось! У нас же есть папина карточка! Он сказал, чтобы мы ни в чем себе не отказывали.

Консультант, как по волшебству, оказывается рядом.

— У нас как раз новое поступление, очень красивые модели. Позвольте я вам что-нибудь покажу?

Я пытаюсь возразить, но Аиша уже берет ситуацию под свой контроль.

— Ты же сказала, что хочешь пойти на собеседование в музыкальную школу! Давай выберем тебе что-нибудь деловое и элегантное. Чтобы произвести впечатление!

Консультант возвращается с охапкой платьев и мягко подталкивает меня к примерочной. Я сдаюсь с лёгким вздохом. Хотя бы примерю что-то новое, давно ничего себе не покупала. Но когда я вижу ценники, то у меня глаза на лоб лезут. Нет-нет, я не могу себе позволить такой дорогой наряд стоимостью зарплаты учителя музыки в школе.

Открываю дверцу примерочной и подзываю к себе консультанта. Краснея от стыда, спрашиваю, есть ли у них платье со скидкой? Она не показывает своего сожаления и уходит в зал. Вскоре девушка возвращается с чёрным платьем-миди, с длинными рукавами и позолоченным ремешком. Стоит оно намного дешевле новинок и выглядит сдержанно и профессионально.

Надеваю его и замираю, глядя на своё отражение. Платье сидит безупречно, как влитое. Оно не обтягивает, но мягко следует за линиями моего тела, делая меня другой: собранной, сильной, взрослой женщиной, у которой есть цель, а не испуганной девушкой, сбежавшей от мужа-тирана.

— Латифа, ну что ты там застряла? Показывай! — зовет Аиша.

Я делаю глубокий вдох и выхожу. Аиша смотрит на меня, её глаза округляются, а потом она хлопает в ладоши.

— Вау! Ты просто потрясающая! Очень-очень красивая! — восклицает она. — Это платье точно принесёт тебе удачу на собеседовании! Никто не устоит!

Мне безумно приятно это слышать, но тут взгляд падает на линию талии, которую подчеркивает тонкий золотой ремешок. И реальность накрывает меня холодной волной.

Совсем скоро этот поясок станет тесен. Плотная ткань платья начнёт натягиваться на округлившемся животе, выдавая мою тайну всему миру. Я медленно поднимаю руку и прикладываю ладонь к ещё плоскому животу, глажу его сквозь мягкую ткань. Внутри тихо и пока незаметно живёт маленький человечек, который изменит всё.

«Зачем тебе это платье? — строго спрашиваю я себя. — Ты не сможешь носить его через несколько месяцев. Это непрактично. Это расточительство».

Я уже почти готова снять его и вернуть консультанту, но снова ловлю свой взгляд в зеркале. В этих глазах я вижу не только беременную женщину, сбежавшую от мужа. Я вижу учительницу, идущую на собеседование. Я вижу себя — такую, какой хочу быть. Сильную. Красивую. Имеющую право на что-то прекрасное, пусть даже мимолётное.

Аиша говорит, что оно принесёт мне удачу. А мне так отчаянно она нужна сейчас.

И я сдаюсь. Возьму его. Куплю, даже если проношу всего несколько раз. Потому что сегодня, глядя на себя, я впервые за долгое время поверила, что могу чего-то добиться. А это чувство бесценно.

И я обязательно, во что бы то ни стало, отдам каждую копейку за это платье Джафару-бею. Я не позволю, чтобы его доброта стала для меня привычной. Эта покупка будет моей. Моим первым шагом к той самой свободе и независимости, о которой я так мечтаю.

Купив то самое маленькое чёрное платье, мы направляемся к выходу. В этот самый момент дверь бутика открывается, и входит она.

Та самая блондинка с тех фотографий, которые навсегда изменили мою жизнь. Она входит с видом хозяйки, бросая небрежный взгляд на стойки с одеждой.

— Ланочка, родная! — радостно восклицает другая консультант и бросается к ней, обмениваясь с ней воздушными поцелуями в щёки. — Ждала тебя!

Лана переводит взгляд на меня, и её улыбка на мгновение замирает. Наши глаза встречаются. В её — сначала удивление, а затем мгновенно вспыхивающее высокомерие и презрение.

— Ты? — бросает она, и это звучит как плевок.

Глава 16

Внутри меня поднимается праведный гнев. Я чувствую, как