***

Девушка давно заметила мужчину сверху, но не подавала виду. За спиной, будто крылья вырастали, стоило ему появиться на горизонте. Ему уже явно больше сорока лет. У него есть жена и взрослый сын, к которому её сватают родители.

Но…

Между отцом и сыном такая пропасть.

Отец весёлый, общительный, умный.

А сын хмур, замкнут и ничем не интересуется.

Они как небо и земля.

И блондинка давно отдала предпочтение взрослому уверенному мужчине, а не безликому юнцу.

Ей казалось, что лучше каждый день быть рядом невесткой, чем её увезут неведомо куда от любимого.

Так что теперь главное понравиться его сыну.

Девушка послушно ступала по коврам за служанкой. И каждый шаг дарил ей воспоминания двухмесячной давности, когда она познакомилась с семьёй Золотоносных. С первого взгляда стало ясно, что Грэгора омрачает только его жена. Эта светловолосая красавица всегда пилила девушек взглядом. Но всё изменилось в тот день, когда месяц назад приехал их сын. Все говорили, что он болеет, но его мать была счастлива и мила со всеми. Тогда-то девушка впервые и услышала, что может стать невесткой этого семейства.

Хмурый взгляд одарил ее, как только она вошла в гостиную.

Какой неприятный тип!

Винсент долго слушал, что она говорила: приветствие, историю семьи, несколько смешных ситуаций. Но ни слова о себе.

– А ты? Можешь рассказать о самой себе?

Девушка неожиданно замолчала. Он наконец-то заговорил. И его голос… Хоть что-то кроме тёмной шевелюры было похоже на Грэгора.

– Что Вам рассказать?

Он приблизился.

– А что совсем нечего?

Винс долго смотрел в её испуганные лучистые зелёные глаза. На него разом нахлынуло всё пережитое. Как его выкрали из тюрьмы, как везли без сознания по незнакомой местности. А сколько раз он сбегал, чтобы увидеться с возлюбленной. Пока однажды ему это не удалось.

Оборванный, заросший, грязный и голодный он бежал по пустынным улицам родного города. Снова и снова. Одна улица, другая, третья… квартал и ещё.

И вот он стоит в замусоренном переулке. А на другом конце улицы она с подругами в торговых рядах. Такая красивая и счастливая…

Вот она стоит перед ним. Отряхивается, оглядывается и молчит.

Тишина нарастала.

А потом она ушла. Так же безмолвно.

Ещё несколько часов она с подругами ходила по рынку. И Винсент следовал за ней по пятам, прячась в тени. Она лишь изредка на него поглядывала, но так же молчала.

Его душа рвалась на тысячи кусочков.

Не молчи! Только не молчи! Всего одно слово и мы убежим подальше от этого проклятого места. Вместе. Сделай лишь шаг в мою сторону, и я украду тебя.

Но ни одного знака. Ни единого намёка. Как будто любви и не было. Как будто это лишь сон. И только её испуганные лучистые зелёные глаза…

– Винсент, с Вами всё в порядке?

Тёмные волосы возлюбленной побелели, а холодный переулок обратился уютной гостиной.

Всё это прошло.

Винсент развернулся и направился к двери. В конце он остановился и произнёс:

– Больше не приходите. Это не возможно.

На входе в гостиную родители столкнулись с сыном. А войдя, Грэгор увидел слёзы на глазах отвергнутой сыном девушки.

Он догнал Винса и ударил его кулаком по лицу.

– Осторожский ублюдок! Сколько можно вести себя как тряпка!? Забудь ты уже, наконец, эту суку! – Его гнев возрастал вместе с тоном голоса. – Не хочешь по-хорошему. Будет по-плохому. Не хочешь жениться, значит, свалишь в армию. Надеюсь там тебя пристрелят в первом же бою, и ты сдохнешь в какой-нибудь грязной канаве. Дабы больше никому не мешать.