– Вставай. Пора принимать пищу, – чеканит женщина.

Интуитивно понимаю, что еда поможет вернуть мне силы и встаю с кровати.

– А почему мне не принесли еду в комнату? – интересуюсь я у надзирательницы.

– Значит так надо. Пойдем… Я просто исполняю приказ и не могу рассказывать подробности, – тон женщины смягчился. Когда меня только привели во дворец правителя, она говорила со мной как с ничтожеством. Сейчас в голосе чувствуется уважение.

Что же изменилось?

Ясно – она боится меня. Слава о моей расправе с охранниками шейха, наверняка, разошлась во всей округе.

Иду за ней в столовую. Вероятно, в этой стране место, в котором принимают пищу, называют как-то иначе, но для меня это просто излишне помпезная столовая.

Аппетита нет, но желудок начинает жалобно ныть от запахов, которые витают в помещении.

Надо поесть, чтобы набраться сил.

В помещении много женщин. Они трапезничают и весело разговаривают друг с другом. Кажется, для них жизнь в гареме не рабство.

Наливаю сок и беру тарелку с экзотическим блюдом. Надо постараться впихнуть в себя хотя бы немного еды.

– Бахира хочет поговорить с тобой, – служанка снова вырастает словно из-под земли. Я заметила, что все в проклятом дворце правителя ходят так, словно парят над землей.

– Кто это? Что ей от меня нужно? – рассеянно интересуюсь я. Но служанка не отвечает на вопросы. Наверное, ей запрещают делать это, а ослушаться приказа здесь смерти подобно.

– Нужно идти за мной…

А можно я поем? Ведь для этого я и пришла в столовую…

Служанка ждет пока я поглощаю перенасыщенную специями еду и веде к высокой пышнотелой девушке. Черные прожигающие глаза, длинные волосы… В нашей стране с такой яркой внешностью она бы могла стать актрисой.

Она что-то говорит мне, но я ни слова не понимаю. – Говори, пожалуйста, по-английски, – перебиваю я длинный монолог незнакомки.

Я не нравлюсь этой женщине, если не сказать больше – она ненавидит меня. Об этом говорит ее безумный взгляд и тон, с которым она обращается ко мне.

Но откуда эта неприязнь, ведь я не сделала ей ничего плохого?

– Хда хо рбай! Атркех усханх! – выкрикивает она на арабском.

Эти слова звучат как угроза или проклятие.

Наверное, она желает мне смерти.

Она любит шейха – другого объяснения просто нет. Но мне нет до него никакого дела.

Я не соперница ей, и единственное, что хочу – покинуть это ужасное место и вернуться на родину.

Я пытаюсь сказать ей это, но женщина не слушает, резко встает из-за стола и уходит.

Наверняка, это любимая наложница правителя. С ней он проводил много времени, ей дарил подарки, внимание, любовь. А тут появилась я и она видит во мне угрозу своему призрачному счастью.

Слышала, что убийства в гареме – не редкость. Из ревности женщины травили другу друга, плескали в лицо кислотой.

– Кто такая Бахира? – осторожно спросила я надзирательницу. Она была единственным человеком, кто хоть и с большим скрипом, но отвечал на мои вопросы.

– Наложница господина, – нехотя отвечает она.

– Его любимая наложница?

По тому как сверкнули глаза женщины, я не должна была это спрашивать. – Да, но больше я тебе ничего не скажу.

Значит, я была права – пышнотелая брюнетка увидела во мне угрозу и теперь меня могли отравить или изуродовать в любой момент.

После трапезы меня отвели в хамам. Через несколько минут в помещение входят две девушки и начинают меня мыть. Наверное, это служанки и это их обязанность, но для меня это было очень странно.

После тщательного омовения мне делают массаж и пилинг. Почему меня снова холят и лелеют?

Хочется верить, что все это просто совпадение, но я знаю, что это не так. Меня снова готовят к чему-то.

Во дворце правителя намечается очередной праздник и шейх хочет подать меня меня гостям в качестве заморского блюда?

А не боится, что я устроим им Армагеддон?

После еды и уходовых процедур надзирательница отводит меня в комнату. – Теперь отдыхай, – спокойно говорит она и уходит.

Я ложусь в кровать и мгновенно засыпаю. Мне снится Зефирка. Она скучает, мяукает, ждет меня, почти ничего не ест. Это единственная родная душа, которая у меня осталась. Мама умерла пять лет назад, а отца я никогда не знала.

Потом картинка сменилась и я увидела Бахиру. Смотрит с ненавистью и говорит по-русски. Проклинает, говорит, что убьет, если я не оставлю ее господина в покое.

– Я бы с радостью покинула бы гарем. Только как? – спрашиваю я.

– Меня это не волнует. Просто убирайся с моего пути!

Слова пропитаны ненавистью, а в руках какая-то емкость, наполненная мутной жидкостью.

Глава 15

Открываю глаза – в комнате Бахиры нет. Вздыхаю и попытаюсь уснуть снова.

За дверью какой-то шорох. Неверное, это охранники, которые круглосуточно дежурят возле двери.

Сюда они не войдут, можно расслабиться и немного поспать…

Закрываю глаза и чувствую на себе чей-то жадный взгляд. – Не ждала меня? – вкрадчиво интересуется правитель.

Зачем он пришел? Что ему надо?

– Ты должна всегда ждать меня. Зайнаб. Если я раньше не насладился твоим телом, то это не значит, что не захочу сделать это в любой момент, – решительно продолжает он.

У меня начинается паника. Если он захочет владеть мной насильно, то я не смогу дать ему отпор.

После расправы над охранниками прошло слишком мало времени, и мой организм еще не восстановился.

Сделать тирана импотентом?

Показать ему то, чего он боится больше всего? Змей, ос, старости…

С его слугами этот прием сработал, но сейчас у меня ничего не получится. Этот ужасный человек, наверняка, догадался об этом, иначе бы не пришел.

Садится на кровать, убирает одеяло и медленно задирает подол туники.

– Пожалуйста, не надо, не трогайте меня… Я не хочу, – прошу я.

Он не слушает, продолжая гладить мое тело. Меня трясет от ненависти, страха и … возбуждения.

Нет, возбуждение ни с чем не спутать. Я не девственница и отлично знаю, что испытываешь,