Дождь прошёл, оставив после себя лужи и серое хмурое небо, а ещё невероятный аромат, который хотелось вдыхать бесконечно.

– Давай ключи от вашей Милки. Отгоню её в ремонт, – обойдя машину, предложил Артём.

Первым желанием было заупрямиться. Но поразмыслив о том, что придётся как-то самой добираться обратно до торгового центра, просить кого-то в этот день из соседей присмотреть за Алиной, если нас не пустят в детский сад… И всё желание вредничать прошло моментально.

Если Рокотов хочет побыть нормальным мужиком, а не козлом, что ж, пусть побудет. Главное, самой не начать воспринимать его действия, как попытку примирения. Он просто чувствует свою вину и хочет её искупить. Не более того.

– А знаешь, на, держи. Буду считать, что это маленькая компенсация за ту боль, что ты мне причинил, – раздражённо выдала я, всунув ему в руку брелок, злясь скорее на себя, чем на него. На свои чувства, на свои мысли…

– Сонь… – мягко позвал он, отчего-то улыбаясь, и этим разозлил ещё сильнее.

– Счёт потом пришлёшь. Свои услуги, как посредника, включи тоже.

– Сонь…

– Да, кстати, осторожнее с третьей передачей. Она заедает.

– Суворова! – повысил он голос.

– Ну что?

– Я рад, что мы сегодня встретились, – тихо рассмеялся он.

– Хотела бы сказать, что тоже рада, но, увы… – проворчала в ответ.

– За эти пять лет я неплохо научился разбираться в людях, и вижу, когда мне врут. До встречи, Тыковка, – подмигнув дочке, он коснулся её волос, заправив выбившийся локон за ушко.

– Плиедешь к нам? – со свойственной ей беззаботностью, спросила малышка.

– Обязательно.

– И толтик пливезёс? – требовательно уточнила она.

– Привезу.

– Я люблю соколадный, а мама – с олехами.

– Понял, принял, спасибо. Значит, будет два тортика.

– Холосо. Только плиезай обязательно.

– В этом можешь даже не сомневаться, родная. Теперь я от вас не отстану, – глядя мне в глаза, произнёс он, будто давая обещание.

И что теперь делать?

Глава 11

Вечер прошёл, словно в тумане. Из рук всё валилось, я то и дело спотыкалась, ударяясь об углы, выпадая из реальности, что случалось со мной не часто, особенно в последние годы. Материнский инстинкт заставлял постоянно держать глаза и уши открытыми, чтобы контролировать ситуацию в доме и отслеживать местонахождение моей непоседливой малышки… Но сегодня всё шло кувырком. Все мысли вертелись вокруг Артёма и его встречи с дочкой.

Алинка родилась похожей на меня, но вот глаза… Глаза были папины. И Рокотов это заметил. Знать бы ещё, что он предпримет дальше. И станет ли предпринимать что-то вообще. Очень хотелось верить, что Артём не будет пытаться отобрать у меня малышку, поскольку считал, что мать – это главный человек в жизни каждого ребёнка. По крайней мере, так было раньше. Из-за этого Алле Николаевне и удавалось манипулировать им. Рокотов был готов поверить любому её слову и родительница бессовестно этим пользовалась. В общем, идеальный сын. Вот только с матерью ему не повезло.

В конце концов, устав от бесконечных мыслей и метаний, я сосредоточилась на делах.

Кое-как приготовив ужин, чудом умудрившись при этом ничего не спалить, набрала воду в ванной, чтобы искупать Алинку. Оставалось дело за малым – снять с неё костюм, с которым расставаться она никак не хотела, и поэтому бегала до сих пор маленьким оранжевым вихрем по дому, то и дело поправляя шапку, съезжавшую на глаза.

– И где же моя Тыковка, – выйдя из ванной и уловив краем глаза мелькнувшее оранжевое пятно, спрятавшееся за диваном, заохала я. – Где же моя малышка? С кем же я теперь буду смотреть мультики? Кому рассказывать сказки перед сном?

– Мне, – вылетев из своего укрытия, малышка метеором пронеслась по дому, влетев в мои объятия, – мне лассказывать.

– Вот ты где, проказница, – поймав её на руки, закружила по комнате. – Пойдём сначала искупаемся, потом наденем твою любимую пижаму с божьими коровками, покушаем вкусную манную кашу с клубничным варением и…

– Лассказес сказку, – захлопала она в ладошки.

– Да.

– Пло маленьких лесных звелят.

– Хорошо.

– И про папу.

Открыв рот, я тут же его закрыла, так и не найдясь с ответом.

Занеся дочку в ванную, я начала снимать с неё костюм, когда заметила на коленке большое зелёное пятно.

– Это ещё что такое? – разглядывая ссадину, смазанную зелёнкой, спросила вертевшуюся как юла Алинку.

– Это дядя Тёма меня лечил, – выдала моя непоседа. – Я упала в колидоле, когда безала. А потом дядя Тёма меня насол, увидел ланку и отнёс к масыне. Отклыл колобочку с пузыльками и тляпочками. И вот, – она подняла ножку, демонстрируя это самое лечение. – Дазе дул, когда мне засипало. Мам?

– У-у, – откликнулась, всё ещё бездумно таращась на зелёное пятно.

– А мозно я сказу в садике, сто дядя Тёма мой папа? – выдала моя кроха, в очередной раз застав меня врасплох. – А то у всех есть папы, а у меня нет. Натаска Лазина длазница. Я сказу, и она пелестанет.

Сердце защемило от жалости. Сколько ещё таких Наташек встретится на пути моей малышки? Сколько обидных слов ей придётся выслушать из-за того, что её воспитывает мать-одиночка? Может, оно и к лучшему, что спустя столько лет, мы встретились с Рокотовым. Может, ради дочки и стоит попробовать наладить отношения?

– Моя ты родная, – обняв, прижала кроху к груди. – Люблю тебя, моя радость.

– И я люблю тебя, мамочка, – ответила она, сладко зевнув.

– Давай скорее купаться, ужинать и ложиться отдыхать. Завтра и послезавтра у нас выходные, к понедельнику что-нибудь придумаем, как лучше ответить вашей Наташке. Хорошо?

– Холосо, – согласно закивала она.

Искупав и накормив дочку, я устроила её на диване в зале, включив мультики, а сама отправилась мыть посуду в кухню.

За окном уже смеркалось, накрапывал дождик, барабаня по стеклу, и постепенно усталость брала своё над нервозностью. В конце концов, что мне мешает отложить решение проблем на потом и просто дать себе возможность отдохнуть? Ничего. Только собственное упрямство.

Я привыкла работать почти каждый день, не зависимо от времени года и самочувствия, чтобы обеспечить достойную жизнь себе и малышке. По будням – на официальной работе, по выходным подрабатывая фрилансером через интернет. Иногда я писала статьи для каких-то порталов, иногда бралась за экологические проекты. В общем, знания мне всегда давались легко, а если есть ещё доступ к интернету, я могла написать доклад на любую тему. А это, как оказалось, весьма востребовано не только у студентов.

Перемыв посуду, я собиралась пойти к Алине, когда