— Почему же тогда весь Лондон гудит, что ты ее убил? — спросила Мия.

— Сплетникам не нужны доказательства, любимая: они верят в то, во что хотят верить. Многим было известно, что мы долгие годы ненавидели друг друга, вот они и придумали свою, более увлекательную историю.

— Расскажи о дуэли.

На этот раз Адам рассмеялся искренне:

— О, тот, что постарше, сбежал в Европу, а молодой принял вызов, но так испугался, что наделал в штаны. Я ему пару раз врезал и отправил домой.

— Вот видишь: ты не способен причинить вред даже тому, кто этого заслуживает.

— О нет! Это всего лишь мальчишка — какой с него спрос.

Мия не разделяла его мнение, но не стала об этом говорить.

Адам же с улыбкой заметил:

— А знаешь, мне даже стало легче.

— Ты что, никогда никому этого не рассказывал?

— Да кому, черт побери?

— Не знаю… Может, второй жене?

— Сомневаюсь, чтобы я хоть сотней слов с ней перекинулся. Бедная, бедная Сара! — Адам покачал головой. — Мой второй брак был ошибкой, и вся ответственность за нее лежит на мне.

— Что за вздор! Она же сказала «да», разве нет?

— Сказала, но у нее не было другого выхода.

— Как так?

К удивлению Мии, Адам покраснел.

— Я обыграл ее отца в карты, забрал все, что у него было, а когда начал разбираться с выигрышем, обнаружил в одном из домов Сару — она жила там с парой старых слуг, которые были так верны ее семье, что не могли ее бросить.

Мия ахнула.

— Похоже, жила так она уже долго. У нее ни денег не осталось, ни семьи — отец пропал вскоре после нашей игры в карты, и деваться ей было некуда.

— Так что ты на ней женился?

Адам кивнул:

— Да, женился.

— Но что…

— Что случилось? Ну, оказалось, что все было не так печально, как я думал: когда мы поженились, выяснилось, что она беременна.

— О, господи! Ты узнал об этом и развелся с ней?

— О, вовсе нет. — Адам рассмеялся при виде шока у Мии на лице. — Я был совсем не против признать ребенка своим — почему нет? Если бы у нее родился сын, у меня бы появился наследник, и я бы испытал большое облегчение. Открою тебе еще одну тайну, любимая: я никогда ее не касался.

Мия моргнула.

— Сара была так напугана, что всякий раз, как я оказывался рядом, у нее появлялся ужас в глазах и губы дрожали. Со дня нашей свадьбы прошло около месяца, она упала в обморок, когда моя мать и Джессика принимали гостей. Это мать мне и сказала, что она ждет ребенка. Я все еще думал, как бы поговорить с ней об этом так, чтобы не умерла со страху, когда она вдруг пропала.

— О, Адам, нет!

— О, Мия, да, — усмехнулся Адам. — Похоже, что она решила связаться с отцом своего нерожденного ребенка — викарием из прихода возле тех мест, где она жила, — и сказать ему о своем положении. Оказалось, что после того, как она вышла за меня, молодой человек решил утопить свою печаль в миссионерской деятельности и отбыть в какое-то забытое богом место. Вот и взял Сару с собой.

— Откуда ты об этом узнал?

— Я нанял сыщика. У него ушло почти три года на то, чтобы проследить их путь из Ливерпуля в какую-то глухую индийскую деревню.

Мия попыталась представить, что почувствовал ее муж, когда от него сбежала и она, третья жена, и проглотила стыд, пообещав себе показать, как сильно его любит, чтобы заставить позабыть жуткое прошлое.

— Как она объяснила свой поступок, когда твой человек ее нашел?

— Да никак, — сказал Адам мрачно.

— То есть?…

— Они оба уже были мертвы к тому времени. По всей видимости, они прибыли в деревню в разгар эпидемии холеры. Вот так я и стал вдовцом во второй раз.

Тогда Мия подошла к нему, сбросив одеяло, и устроилась у него на коленях.

— Вам меня жаль, миледи?

Она лишь кивнула, не в силах говорить.

— Вам бы следовало побеспокоиться о себе — обе моих жены плохо закончили, хоть я и не имею к этому отношения.

Мия шмыгнула носом, обняв мужа еще крепче, и почувствовала прикосновение его губ к волосам.

— Я тебя люблю.

Тело Адама под ней замерло, теплое дыхание пощекотало затылок.

— Надо было давно тебе это сказать. Думаю, я поняла, что люблю тебя, с той ночи, когда ты взял меня с собой в театр вместе со своими друзьями.

Адам никак не отреагировал, и она продолжила:

— Осознав это, я думала, что станет легче, но думать могла лишь о том, что ты женился на мне исключительно ради наследника и тебе совсем не нужна моя любовь. Чаще я, конечно, вообще об этом не думала, а только все откладывала время побега, чтобы жить сегодняшним днем. Прости меня.

— Ш-ш-ш, — прошептал Адам ей в волосы, погладив по спине.

По лицу Мии катились слезы.

— Я так хочу, чтобы наш брак стал опять таким же, каким был до Брайтона.

— Прошлого не изменишь. — Адам отстранился и с улыбкой взглянул на нее, утирая слезы большими пальцами. — А вот для будущего можно постараться.

Глава 27

Шторм продолжался еще два долгих дня, но в оставшееся время их путешествия погода была вполне благоприятная — как на корабле, так и за его пределами. Адам сам с трудом в это верил, но получил огромное удовольствие. Это было что-то вроде свадебного путешествия, разве что в разношерстной компании. Он бы вообще ни о чем не беспокоился, если бы не цель этой поездки.

Адам и Мия занимались любовью и болтали обо всем на свете, как никогда раньше, даже во время первых опьяняющих дней их брака. Мия рассказывала ему о жизни во дворце султана и своем решении не проклинать судьбу и не жалеть себя, а делать все, чтобы облегчить жизнь сыну. Адам в свою очередь поведал о том, как рос