— Удобная фраза на все случаи жизни. Ладно, возьмем её за основу, чтобы как-то оправдаться. А то, как я буду смотреть в глаза твоей суженой?

— Так мы куда направляемся?

— Ой, — Дженни завертела головой. — Совсем мне голову вскружил, я уже забыла, чего хотела.

— Значит, я беру руководство действиями в свои руки. Мы сделаем вид, что возвращаемся с прогулки, как в старые добрые доартуровские времена.

— В них было что-то особенное?

— Только я и ты, легкость, радость, не отягощенные раздумьями дни.

— А ведь, действительно, было хорошо! Я вспоминаю это с удовольствием, как прекрасную сказку.

Они с улыбкой смотрели друг на друга.

— А мне понравилось с тобой целоваться, — просто сказала Дженни.

— Тогда предлагаю время от времени делать это. Просто так. Как только встретимся, так и поцелуемся. Забежим где-нибудь за уголок — то же самое.

— Роберт, тебе сколько лет?

— Двадцать четыре.

— Ого! А в такие игры играются в 14–15 лет. Отстаешь от своего возраста. Или тренируешься, чтобы предстать пред своей избранницей во всей красе?

— Ну, у тебя и язычок! Нет, не буду целовать такую злюку. И как тебя Артур терпит? Или он не догадывается, какой подарок пытается отхватить?

— Наверное, догадывается. Видишь, исчез, забыл дорожку ко мне. Я очень не хочу, чтобы он приезжал, потому что получается, как будто по моей подсказке.

— Всё будет хорошо, не грусти. Не нужно придираться к словам и поступкам. Всякое бывает, с этим надо мириться и понимать.

— Ой, Роберт, а солнышко уже высоко. Мы сегодня побили все рекорды по продолжительности прогулки. Я и не заметила.

— Она получилась бурной с намешанными в кучу чувствами, поэтому время пролетело незаметно. Ну что, сегодня у нас день полон событий. Разминка получилась замечательной, так что всё должно сложиться.

— А что мне делать, если мне действительно не понравится твоё будущее?

— Ответ один — главное, чтобы понравилось мне. Она хорошая девушка, я её знаю. Не могу сказать, что очарован, мы не очень часто сталкивались, но всему своё время. Может, я и дорасту до ваших высот в любви, мадам. Не такие уж мы пропащие, да и нам есть на кого равняться.

— Вот и равняйтесь. Ты обещал мне быть счастливым.

— Обязательно. Всё, что ты скажешь!

Глава 21

Артур приехал сразу после обеда. Дженни не ожидала его так рано, растерялась, но увидев, запыхавшегося от быстрой езды, видимо, спешившего, бросилась навстречу с радостью, протягивая обе руки.

— Дженни. — Артур сжал руки, прижался к ним губами. — Я соскучился, как безумный. Узнал, что ты рядом, еле завершил дела — наскоро, торопясь. Какое счастье видеть тебя!

Он говорил искренне, горячо, глаза светились и улыбались.

— Зачем же ты пропал? — спросила Дженни с мягким укором.

— Потерпи чуть-чуть, скоро я буду свободен. А где народ?

— В суете и заботах. А я, как всегда, опекаю Керри, она убежала в дом за альбомом.

— Я как чувствовал, что ты в этой беседке, ноги сами принесли сюда.

— Пойдем в дом, тётя Энн не простит, что ты не ей первой нанёс визит, она ревностно не хочет тебя никому отдавать. Так что и в такой день возможна буря.

— А что сегодня за день?

— Визит её старинной подруги. Официальный повод — давно не виделись, соскучились, а подоплека — взрослая дочь.

— Неужели Роберту?

— А кому ещё? О, вот и наша Керри.

— Артур! — Керри бросилась к своему любимцу. — Ой, какой ты красивый, загорелый. Дженни, не дергай меня, знаю, что нельзя молодым людям говорить такое. Да?

— Нельзя. Твоя мама услышит и решит, что это действует моё дурное влияние.

— Я люблю говорить правду. Тем более Артур не молодой человек, а друг и занятый мужчина.

Артур слегка обнял Керри.

— Ты тоже настоящая красавица! Вот у кого будет много женихов, выбирай — не хочу.

Керри счастливо рассмеялась и потянула Дженни и Артура за собой.

— Пойдемте скорее. Артур, тебе все будут рады. А то Роберт ходит хмурый, А Элиза, наоборот, весела, но мне это не нравится — как нарочно.

— А Роберт почему хмурый? — спросила Дженни. — Он так ждал этого вечера. Что-то не так?

— Не знаю. Мама ему всё что-то говорила, он соглашался, а потом я увидела, что он остался один и сидит печальный. Даже меня не заметил.

— Это от волнения, — объяснила Дженни. — Мужчины только делают вид, что они особые люди, а сами так же переживают, только этого никому не показывают. А когда наедине — чего притворяться?

Керри выпустила их руки.

— Я побегу быстрее, всех позову.

— Как вихрь, — улыбнулась Дженни. — Молодец. Я в таком возрасте уже пыталась изображать важную даму, никуда не спешила.

Артур остановился.

— Не хочу идти в дом. Лучше побуду с тобой наедине.

— Не сильно ты рвался. Меня это удивило.

Артур не успел ответить, из дверей шагнул Роберт.

— Приятный сюрприз! Мы ждали тебя гораздо позже.

Они обнялись.

— Заработался? Почувствовал, что такое быть хозяином? Вдохновляет?

— Затягивает, стараешься ничего не упустить, суёшься, куда надо и не надо.

— Сегодня мы тебя не отпустим. Мне нужно твое дружеское плечо.

Артур пожал ему руку.

— Я уже всё знаю. Вот и до тебя добрались. Ничего, друг, это не страшно.

Тетя Энн, как всегда, распахнула свои объятия.

— Артурчик, ты специально заставлял скучать по тебе? Перестал нас баловать.

Артур развел руками.

— А у нас сегодня гости. Особые, — подчеркнула она. — Роберт знает, как выбирать.

Роберт и Дженни одновременно посмотрели друг на друга.

— Жаль, что ты Алисию не привёз, — продолжала Энн. — Ей, наверное, без тебя будет скучно, в доме же больше никого.

— У неё свои дела. По-моему, она не умеет скучать.

— Я всё время думала, что она уехала с мужем. Знаю, что собиралась. — Энн говорила как бы между делом, ни на кого не глядя, поправляя на столе скатерть, цветы.

— Отец уже скоро вернется, — ответил Артур невпопад и натянуто засмеялся, — сброшу с себя бремя хозяйствования.

— Это хорошо, что ты плотно окунулся в дела, — подхватил Роберт. — Всё равно когда-то все ляжет на твои плечи. Хватит о делах! У нас, как-никак, праздник! Артур, твоё появление меня очень взбодрило. Давай я тебя на время украду, отдохнем от женских язычков, а они приготовят нам в саду что-нибудь вкусненькое, тогда и поболтаем все вместе. Дженни, потерпи еще минуту, и я верну тебе Артура. Выдержишь?

— Переживу. В двух шагах — не в двадцати километрах.

Энн засуетилась.

— Девочки, быстро в сад, у взрослых дела.

Артур не отходил от Дженни весь вечер. Испытывая укол совести,