Дженни испугалась мелькнувшей мысли. Так можно выдумать, что угодно и испортить себе жизнь.

— Роберт, пришпорим коней! Мне не терпится увидеть Артура.

— Слушаюсь! Вперед!

Артура дома не оказалось.

— Он много времени проводит на пастбищах, — пояснил управляющий. — Господин Говард регулярно шлёт свои указания и требует таких же постоянных отчётов. Проходите в дом, располагайтесь. Как только он появится, я направлю его к вам.

Дженни с сомнением посмотрела на сгущающиеся сумерки.

— Артур возвращается поздно?

— По-разному. Если он знает о вашем визите, то скоро будет.

— Мы заявились сюрпризом, — сказал Роберт. — Немного подождем, лошадям нужен отдых. Показывайте, где можно расположиться.

— Проходите в кабинет Артура, а вы, леди, в комнату госпожи Алисии. Там можно передохнуть.

— Я не устала, просто приведу себя в порядок и выйду в гостиную. Так лучше, правда, Роберт?

— Буду ждать тебя там.

— Я распоряжусь, чтобы вам подали напитки, — сказал управляющий.

Дженни прошла в комнату Алисии. Всё было так, словно хозяйка только что покинула её: разбросанные вещи, предметы туалета. Разве она не уехала вместе с Говардом?

У Дженни сжалось сердце. Если Алисия осталась здесь, где она?

Дженни постояла в растерянности, потом взяла себя в руки.

«Почему в голову сразу лезет плохое? Таких мыслей вообще не должно быть».

Она лишь слегка пригладила волосы и вышла к Роберту. Хотелось схватить его за руку, рассказать о своих печалях, найти поддержку. Нет, никто не должен знать о её сомнениях. Артур тоже. С таким настроением она не сможет встретиться с ним, а имитировать радость… Не слишком ли часто она делает это?

— Роберт, мы отдохнем чуть-чуть и будем возвращаться. Артуру передадим, что я приехала погостить к вам, думаю, выберет время для визита, вы же живете наполовину ближе, чем мы.

— Ты права, будем возвращаться. Вдруг Артуру вздумается заночевать где-то, нам придется брести в полной темноте.

— Боишься волков?

— Мечтаю, чтобы они напали. Я бы мужественно защищал тебя и не дорого взял бы за это — твою благодарную улыбку.

— А я бы расщедрилась и подарила тебе жаркий поцелуй, скорее всего, воздушный, как полагается благородной даме.

Роберт рассмеялся.

— У меня уже сердце ёкнуло, а ты — воздушный…

— Поцелуй другого рода раздаю только по любви.

— Значит, не дождусь?

Роберт улыбался, а глаза были серьезные, ждущие.

— Моя сестра запрещает мне говорить на такие темы, это неприлично, — строго произнесла Дженни, сдерживая улыбку и испытывая волнение от взгляда Роберта. Зачем это ей?

При выезде из ворот Дженни не выдержала и спросила управляющего:

— Леди Алисия, видимо, уехала с визитами?

— Да, она часто посещает друзей, на обратном пути Артур забирает её и сопровождает сюда.

Зачем, зачем она это узнала?

— Скажите Артуру, что мы ждём его завтра. — Роберт поднял на прощание шляпу.

Возвращались медленно. Дженни молчала, Роберт поглядывал на неё и понимал, что разговор начинать не стоит. Неужели её так расстроило отсутствие Артура? Всё может быть. Когда ожидаешь чего-то, думаешь, что стоит протянуть руку — и всё исполнится, а этого не происходит, трудно перестроиться и найти опору.

Роберт поехал с Дженни совсем рядом, на ходу погладил её поруке.

— Думай о завтрашнем дне. Он настанет скоро, и вы точно увидитесь.

Отчего в её глазах боль?

— А ты бы сделал так?

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты бы мог днями не видеть свою любимую? Ты бы не мчался сквозь ночь, жертвуя сном, чтобы хоть минуту побыть с ней? — Глаза Дженни сверкали.

— Тебе хочется, чтобы я говорил: да-да-да? Наверняка об этом знаешь, когда сам очутишься в подобной ситуации. Мыслями мы всегда готовы на всё, но в жизни важен каждый конкретный случай.

— Поцелуй меня, — вдруг перебила его Дженни.

Роберт замолчал, глядя на неё во все глаза.

Дженни резко остановила лошадь и спрыгнула на землю.

Роберт по инерции проехал вперёд, вернулся.

— Что с тобой, Дженни?

А она уже плакала, закрыв лицо руками.

Роберт неловко успокаивал её.

— Дженни, прости. Ты подумала, что я защищаю Артура? Оставил тебя одну со своими сомнениями?

— Нет, — качала головой она. — Это ты меня прости. Просто обними, я поплачу.

Дженни успокоилась быстро. В руках Роберта было уютно и спокойно. Он слегка покачивал её, слушая всхлипывания. Когда она притихла, Роберт, продолжая покачиваться, стал напевать детскую песенку.

Дженни слушала и улыбалась. Допев, он отстранил Дженни.

— У нас всё будет хорошо, так? И мы больше не будем плакать?

— Нет.

— И не будем просить: поцелуй меня?

— Это так страшно?

— Не страшно, но в другой раз мой ответ на твою просьбу будет молниеносным! Это уже потом ты будешь объяснять, почему выпалила такие замечательные слова. Почему?

— Не знаю, вырвалось.

— Тайное желание? Или осознанная месть Артуру за провинность?

— А чего хотелось бы тебе?

— Всего. Не спрашивай, объяснять не буду.

— Я же говорила, что ты — настоящая интрига. Если будешь икать, знай, это я вспоминаю тебя вновь и вновь в попытке разгадать.

— Дженни, давай возвращаться, совсем темно.

— Роберт, я завтра утром уеду домой.

— Почему? Что мы скажем Артуру?

— Правду: что я уехала утром.

— Дженни, нужны ли такие трудности в отношениях? Ладно, если они происходят по естественным причинам, но создавать их искусственно очень глупо.

— Мои причины естественные: ревность, подозрения в неверности, уверенность, что он не приезжает, потому что для него важнее проводить время с другой.

Роберт оторопело смотрел на неё, потом рассмеялся.

— Вот это фантазии! Знать в твоём возрасте, что такое ревность, измена! Начиталась книг? Ох уж эти слезливые женские романы. Артур не способен на такое, это не в его характере.

— На такое способна любовь. Не нужно продолжать этот разговор. Никогда не думала, что буду разговаривать с тобой на такие темы. И учти: мои сомнения знаешь только ты.

— Обещаю — никому!

— Самое страшное не это. Я знаю, что права. Я так хочу любить, а мне ужасно не везет в этом. Почему?

— Потому что любишь из-за того, что хочешь любить. Не рвись, оно придет с неожиданной стороны. Не уезжай завтра, останься. Я буду скучать без тебя.

— Роберт, у меня рушится судьба, а ты хочешь, чтобы я тебя развлекала? Не отговаривай, а то я добренькая, поддамся и буду дразнить тебя своими просьбами о поцелуе.

— Попробуй прямо сейчас.

Что-то в его голосе заставило Дженни отступить.

— Утро вечера мудренее, — крикнула она и пришпорила лошадь.

Глава 20

— Элиза, что происходит? — Дженни тихонько прикрыла за собой двери. — Я