Спросив его на французском о том, что может он знает, где находится нужный им человек, тот не замедлил дать ответ. Оказалось, удача снова была на стороне друзей и известная им личность являлась далеко не безызвестной и другим.

Направившись к кофейному дому, тут же, в Пале-Рояле, друзья заказали себе кофе да баваруаз (ароматический сироп с чаем). Наслаждаясь утренними напитками и мягкими булочками, которые заказали к своему завтраку, они наблюдали за публикой вокруг и ждали появления хоть одного знакомого лица…

* — Меблированные комнаты — устар. — гостиница с обставленными мебелью комнатами, сдающимися внаём на длительный срок.

3 Часть

Довольно долго пришлось друзьям сидеть в кофейном доме Пале-Рояля. Людей вокруг становилось всё больше. Кто-то спорил в своей шумной компании, кто-то читал вслух газеты и журналы. Чувство какого-то бунта не могло быть незамеченным, но друзья молча наблюдали за всем вокруг.

Наконец-то остановившийся неподалёку наездник показался друзьям знакомым и Николай позвал его:

— Алексей Григорьевич?

Тот с настороженностью нашёл их глазами и так же осторожно кивнул в ответ. В то же мгновение на друзей оглянулся и стоящий в стороне господин в шляпе да богатом костюме.

— А вот и твой тёзка, — сказал Николаю Антон, и тот встал, поклоном поприветствовав подошедшего господина:

— Николай Яковлевич, рады встрече.

— А я вас давно заметил, но ждал, — улыбнулся подошедший господин, оглянувшись и на несмело приближающегося Алексея Григорьевича.

— Какая удача, — поднялся Алексей, приглашая их обоих к столу. — Мороженого не хотите? Оно здесь крайне приятное.

— В столь прохладный день мороженого не хочется, благодарю, — ответил далеко не довольный встречей Алексей Григорьевич…

Это был молодой человек, весьма привлекательной наружности, хотя и слабого телосложения. На вид казался боязливым, робким, и в то же время будто равнодушен ко всему. Послушно подойдя из-за одобрительного кивка Николая Яковлевича, он кротко встал рядом.

— Что ж, — сел Николай Яковлевич к столу, когда его молодой спутник принял приглашение к столу. — Мы все понимаем, зачем вы вернулись.

— Однако, — с удивлением послышался голос позади друзей и все оглянулись на появившегося перед ними русского полковника.

— Алексей Михайлович Бушуев, — узнали его друзья, чинно поднявшись в приветствие.

Тот сделал знак рукой сесть обратно и сам устроился к столу, взяв недостающий стул от соседнего стола.

— Однако, господа, вы не надолго задержались в Норвегии. Поздравляю!

— Вы считаете это заслугой? — удивился Алексей.

— Может троица Алексеев сможет договориться? — постарался съязвить Антон, но, встретив строгие взгляды каждого, замолчал, понимая свою неосторожность.

— Тех виновников происшествия в Норвегии мы уже давно отправили под суд в Россию, — сообщил Бушуев, будто понимал недовольство. — Известно доподлинно, что в несчастье, в котором случайно погиб мирный норвежец, вы не виноваты. Посему тут же было уговорено отпустить вас да отправить прочь из Норвегии во избежание может грядущих последствий. Советую забыть о случившемся.

— Вот как? — удивился Антон, но решил снова замолчать, чтобы не сказать лишнего.

— Начните жизнь с нового листа. Вы можете дальше остаться с нами, либо же воротиться в Россию. Вам же, граф Аминов, — обратился он к Алексею. — Будет найдена служба, коль захотите, дабы не возвращаться в Швецию. Всё же не зря бежали.

— Что ж, — оглянулся Николай Яковлевич на подошедшую к Пале Роялю пару молодых людей. — Нам пора на учения.

— Вы не собираетесь в Россию? — поинтересовался его молодой тёзка, на что тот по-доброму улыбнулся, искренне даря тепло взгляда:

— Это моя мечта, которая в ближайшее время должна сбыться. Я наконец-то смогу заняться давно запланированными исследованиями.

— Исполнится, Озерецковский, исполнится, голубчик, — вздохнул Бушуев и встал из-за стола. — Что ж, пора. А Вы, Алексей Григорьевич, — обратился он к молчаливому среди всех воспитаннику. — Можете провести время с друзьями, коли хотите. Кстати, — обратился он вновь к внимательным друзьям. — Именно благодаря ему вы столь скоро оказались на свободе. Ну, что ж… Вы знаете, где мы будем. Если решите все вернуться, мы будем рады.

С этими словами Бушуев и Озерецковский ушли к собравшимся в стороне воспитанникам.

— Я не виноват, — сразу выдал взволнованный Алексей Григорьевич.

— Раз благодаря тебе мы на свободе, то верим, — вздохнул его тёзка.

— Не знаю, как вы все, — наконец-то почувствовал свободу говорить Антон. — Но я не желаю больше задерживаться здесь. Домой хочу…. в Россию.

— Горю подобным желанием, — спокойно молвил Николай.

— Становится спокойно, люди расходятся, — заметил Алексей происходящее вокруг, и Алексей Григорьевич пояснил:

— Здесь принято отдыхать с трёх до пяти. Потом будет бурно. Не хотите прогуляться в Булонском лесу? Я бы всё рассказал в подробностях. Эти подлецы…

— Не стоит, — видя друзей, поддержавших кивком головы, прервал его тёзка. — Мы закроем эту страницу нашей жизни. Они получили своё наказание, будем надеяться.

— Получили! — уверенно заявил Алексей Григорьевич.

— Тогда может лучше иное занятие есть? Более приятное? — поинтересовался Антон. — Барышни?

— Здесь приехали артисты из России, — сообщил сразу Алексей Григорьевич. — Чудо, какие голоса у девиц, как танцуют!

— Уже одержал победу? — подмигнул Николай, на что тот усмехнулся:

— Мне пока не позволили… И вообще матушка Императрица зла на мои растраты да многочисленные долги. За барышень и гулянья с друзьями ругает. Приказывает вернуться в Россию.

— Ах, вот почему Бушуев и Озерецковский так говорили, — понимали теперь Антон и его друзья.

— Друзья, — вдруг вдохновился Николай. — А мне показалось или нам было разрешено заниматься, чем хотим?

— Мне тоже так показалось, а значит, мы зря проводим время здесь? — улыбнулся Алексей и поднялся в готовности покинуть кофейный дом.

Остальные последовали примеру, тоже воодушевившись отправиться проводить время куда более приятно…

4 Часть

До слуха друзей доносилась заигравшая музыка и русскоязычное пение, пока они прогулочным шагом приближались к выступлению артистов у Пале-Рояля. Специально для подобных выступлений была отведена небольшая сцена. Украшенная цветами и ползучими стеблями растений, она создавала атмосферу сказки.

Поющая среди танцующих подруг девушка виделась уставившемуся на неё Алексею неземным созданием. Он остановился у одного из деревьев чуть поодаль от сцены и вместе с тем в воздух взметнулись прогуливающиеся там до того белые голуби. Алексей позабыл и что не один, и что вокруг толпа людей ликовала да не менее наслаждалась невероятно прекрасным голосом и выступлением артисток…

В жизни я своей тоскую,

Всяк час плачу и грущу,

Жить спокойно уж не чаю

И отрады не сыщу.

Я кляну свое рожденье

И кляну сама себя.

Ах, за что судьба в мученье

В злое ввергнула меня.

Ни на час мне нет покою,

Чтоб