– Знаю, – вздохнула она. – По крайней мере, я буду там в первый твой день. Буду смотреть на тебя сверху, с балкона для публики. О, Кон, Кон, я так буду гордиться тобой! Надеюсь, что не заплачу.

– Надеюсь, не засмеешься.

– Глупости! – Она обвила его руками. – Ты будешь великолепен. Ты изменишь мир. Англия никогда уже не будет прежней.

Он хмыкнул, но ответил серьезно:

– Реформы происходят слишком медленно. Завтра королева подписывает законопроект, который покончит наконец с имущественным цензом, Софи. Знаешь, сколько чартисты боролись за это? Больше тридцати лет.

– Но изменения и должны осуществляться медленно. Медленно и разумно. Это и делает нашу монархию великой.

– Ты говоришь как истинный консерватор.

– Вовсе нет. Просто я считаю, что нельзя изменить все сразу.

– Такая опасность нам не грозит. Меня беспокоит другое: важнейшая задача на сегодня – увеличить население графства. Я со своей стороны считаю, что именно этим мы и должны немедленно заняться дома. Софи, я обожаю тебя! – Счастливый смех сопровождал его слова.

Как она любила, когда он смеялся!

Примечания

1

Имя девочки Бэрди – от англ. слова bird – птица.

2

Шемизетки – блузки (устар.).

3

Дагерротип – фотография.

4

Устарелый способ воспроизведения картин масляными красками.