– Займись тогда теми номерами, где никого сейчас нет, – сказал он сокрушенно, отвел Бадди в подсобку и выдал помимо необходимого инструмента новый джинсовый комбинезон с эмблемой отеля. – Это чтобы постояльцы не приняли тебя за бездомного или вора, – пояснил он. Бадди не возражал. – В обед сделаешь перерыв и пообедаешь за счет отеля. Ужин тоже за наш счет и комната в отеле… И не думай, что это одолжение – здесь так принято. Понятно? – он дождался, когда Бадди кивнет, и ушел, оставив ему связку ключей от всех номеров отеля. Бадди ждал, что кто-нибудь придет наблюдать за его работой, но он был один. Розетки, лампы, старые провода…
Управляющий подошел к нему лишь в кафе, когда Бадди прервался на обед, и как бы невзначай спросил, как продвигается работа. Бадди пожаловался на ненадежную проводку в отеле, намекая, что было бы неплохо заменить ее всю. Управляющий выслушал его, задумчиво кивая, и ушел, так и не дав ответа.
Перед тем, как вернуться к работе, Бадди перекинулся парой слов с поваром, пытаясь понять, сможет ли теперь задержаться здесь чуть дольше, чем на один день, но так и не получил вразумительного ответа.
Вернувшись к работе, он постарался ни о чем не думать. В крайнем случае, завтра починят «БМВ», и можно будет вернуться в Омаху. Бадди попытался вспомнить лицо Кларисс, но вместо этого перед глазами встал образ молодой мексиканки, с которой он застукал управляющего утром. Видение оказалось таким ярким, что он едва не оставил весь отель без света – провода в его руках сомкнулись, выбив сноп искр, и перегорели где-то в потолочных перекрытиях. Пытаясь исправить это, Бадди был вынужден разобрать потолок и пробраться по тонким ненадежным перекрытиям в соседний номер, чтобы протянуть новый провод. За этим занятием его и застал Палермо, которого привел небритый мужчина из соседнего номера.
– Кажется, тебя приняли за большую крысу, – пошутил управляющий, наблюдая, как Бадди, ставит на место потолочные плиты.
– За крысу? – Бадди проверил новый выключатель, надеясь, что замыкания на этот раз не произойдет.
Свет вспыхнул, погас, снова вспыхнул.
– Надо было менять? – спросил управляющий, показывая на кусок оплавившегося провода на полу. Бадди помялся и решил признаться, что спалил его по своему недосмотру. – Бывает, – Палермо о чем-то на мгновение задумался, довольно хмыкнул, поднял провод, смотал в пучок и бросил в урну. – Заканчивай и иди ужинать. Думаю, ты давно отработал еду и ночлег, – сказал он, перед тем как уйти. Бадди проводил его взглядом, решив, что даже если завтра не сможет уехать, то работу ему здесь больше все равно не получить.
Он закрыл за собой номер, переоделся и отправился в кафе.
– Ну что, получил работу? – спросила рыжеволосая официантка, подсев за его столик.
Посетителей почти не было, и она честно призналась, что просто хочет отдохнуть и отвлечься. Бадди не возражал. Они просидели почти до закрытия, прерываясь лишь ненадолго, когда заходил управляющий или появлялись редкие посетители. Несколько раз в голове Бадди мелькала мысль, что вечер с Сэнди может медленно перетечь в ночь, но он настырно отметал такую возможность, предпочитая оставлять все как есть. Даже когда она предложила ему остаться и помочь закрыть кафе, он воспринял это не как приглашение на свидание, а просто просьбу.
Они расстались около часа ночи, просидев еще какое-то время на улице с бутылками пива.
– Вспоминаешь свою девушку? – спросила Сэнди перед тем, как они разошлись по своим номерам. Бадди задумался на мгновение, затем решительно тряхнул головой. Сэнди рассмеялась и чмокнула его в щеку.
Бадди вошел в свой номер и, не включая свет, лег на кровать. Ему ничего не снилось – лишь темнота и тишина. Одежда за ночь сильно помялась, но Бадди не обратил на это внимания. Он умылся и позавтракал, стараясь не думать о предстоящем звонке в мастерскую. Управляющий завтракал за соседним столом, но дальше сухих приветствий дело так и не зашло. Смена Сэнди должна была начаться после обеда, а другую официантку Бадди не знал. Не было и повара, с которым они, кажется, успели подружиться. Все выглядело чужим и незнакомым, словно и не было предыдущих двух дней, проведенных здесь.
Бадди скис, окончательно потеряв аппетит. Отставив тарелку, он вышел на улицу и позвонил в мастерскую, решив, что откладывать не имеет смысла. Шепелявый механик долго не мог понять, кто ему звонит, затем как-то радостно рассмеялся и сказал, что запчасти для «БМВ» будут не раньше, чем через неделю. Бадди повесил трубку. В сознании мелькнула странная решимость. Он вернулся в кафе, сел за стол управляющего и сказал, что ему нужна работа.
– Не на день, не за ночлег и еду, а самая настоящая работа, – уточнил Бадди. – На месяц, на год… – он всплеснул руками, признавая, что не знает точного времени.
– Так ты хочешь остаться здесь? – Палермо не удивился.
– Если это возможно. – Бадди выдержал его испытующий взгляд, понимая, что нужно обязательно что-то сказать. – Я могу поменять всю проводку в отеле, могу починить дизельный генератор, могу привозить вам продукты, встречать постояльцев… Мне все равно.
– Прямо мастер на все руки, – подметил не без иронии управляющий.
– Так мы договорились? – Бадди нетерпеливо заерзал на стуле.
– Посмотрим. – Управляющий ковырнул вилкой остывший омлет, недовольно хмыкнул, отставляя тарелку. – Подождешь до вечера? А вечером мы снова встретимся и поговорим. – Он внимательно посмотрел на Бадди, словно пытаясь прочитать его мысли. – И не волнуйся за еду и номер на сегодня. Пусть это будет в счет твоей вчерашней работы.
Управляющий допил кофе и ушел, чувствуя на своей спине взгляд Бадди. Он закрылся в своем кабинете, наказав молоденькой мексиканке никого не пускать к нему, и позвонил местному шерифу. Нэтти Стибингс ответила почти сразу. Палермо услышал ее голос и расплылся в приторной улыбке.
– Сделайте одолжение, спрашивайте по существу! – отмахнулась она от его комплиментов.
Улыбка Палермо стала шире. Он сжал сильнее трубку, ловя себя на мысли, что представляет эту женщину исключительно в форме. Даже странно как-то, хотя… Палермо кашлянул, пытаясь унять разыгравшееся воображение.
Шериф Стибингс выслушала его и пообещала перезвонить. Палермо положил трубку и начал ждать, нетерпеливо расхаживая по комнате. Звонок раздался четверть часа спустя. Палермо помрачнел, услышав вместо шерифа голос ее помощника, напомнил, что Нэтти обещала перезвонить лично, выслушал объяснение, что она уехала на вызов, и только после этого вспомнил, зачем, собственно, ждал звонка.
– И вам не кажется это странным? – спросил он, услышав рассказ о том, что случилось с Бадди в округе Кларк.
– Странным? – растерянно переспросил помощник шерифа. – Знаете, что странно, мистер Палермо? Человеческие кости в пустыне, которые нашли две недели назад – вот это странно. А то, что парень перегрелся на солнце и начал нести всякую чушь, – это нормально, тем более что тест на наркотики дал отрицательный результат. – Он замолчал и наградил шерифа Стибингс вопросительным взглядом.
Она кивнула ему и устало улыбнулась. Помощник кивнул в ответ и попрощался с назойливым управляющим.
Палермо положил трубку, вышел на улицу и долго стоял у кафе, где находился Бадди Хоскинс, не зная, какое решение принять. С одной стороны, этот парень начинал нравиться ему, но с другой… Палермо вспомнил старого шерифа, который лично пригнал сюда «БМВ» Хоскинса, лишь бы этот парень не появлялся в его городе, вспомнил рассказ помощника шерифа о том, что Хоскинс наговорил полицейскому в графстве Кларк.
«Странно. Очень странно, хотя, возможно, и действительно виной всему солнце, – думал Палермо, наблюдая, как по дороге медленно ползет старый дом на колесах. – Подумать только! Целая семья и мимо моего кафе! Нужно расширяться. Нужно устроить стоянку для трейлеров. Для отеля, конечно, никакой прибыли, но зато для кафе какие дивиденды!»
Он скис, вспомнив, что скоро придется снова платить за доставку в кафе продуктов. Вот если бы найти механика, который починит старый фургон, давно пылящийся за отелем, да еще сам будет привозить продукты и разгружать их, и следить за машиной, и за отелем, и за кафе….
