«Давай, сынок, не бойся», — проинструктировал он.

Слезы скапливались у меня на глазах, а он подвинул мою голову к мишке. Я легонько поцеловал его нос и сразу же отвернулся.

«Еще раз, — прошептал Томми. — Покажи, насколько любишь его».

Всхлипывая и плача, я несколько раз поцеловал Рычуна в тёплый нос. Я покраснел, я чувствовал себя глупым и абсолютно напуганным… Томми продолжал держать меня за затылок.

«Немного полижи его», — прошептал он мне на ухо.

Внезапно я отдернул голову и бросил Рычуна через всю комнату, уже не скрывая слез: «Я не люблю его! Я его ненавижу! Я НЕНАВИЖУ ЕГО!».

Дрожащими от стыда руками я закрыл лицо. Я свернулся клубком на кровати и почувствовал, как Томми встал и повернулся к маме.

«Похоже, он усвоил последний урок. На твоём месте я бы им гордился. Он уже мужчина».

Я посмотрел на него затуманенными от слёз глазами.

Его глаза сияли: «На это ушло пять лет…»

Внезапно он наклонился и прислонился ртом к моему уху.

Его голос был холоден, как лёд, а дыхание горячо, как огонь: «Твоих мелких тоже будут ждать эти пять лет, Спенс».

Он посмотрел на маму в последний раз и вышел из дома.

Мама бросилась к кровати и обняла, утешая плачущего меня.

Томми больше не вернулся.

Время шло, я рос… Я всегда ждал, что Томми снова появится, просто ворвется в дверь. Но он не приходил. Года проходили, ужасы и боль затихали в памяти.

Впрочем, прежними мы так и не стали.

Да и как мы могли? Мама была просто оболочкой себя прежней. Все эти пытки сломили что-то внутри её, и она никогда полностью не восстановилась. Но Господи, как она любила меня и пыталась исцелить от кошмаров этих пяти лет. Только через год она осмелилась спросить у мамы Меган, ушёл ли Томми от них.

Он ушёл.

Наш район был свободен, невозможно, невероятно свободен от монстра, терроризировавшего нас последние ужасные пять лет.

Я так и не понял последние слова Томми… не понял, пока не стало слишком поздно.

В двадцать пять я женился на Меган.

Годом позже она забеременела. Остальное вы узнали от моего бедного сына.

Прости меня, Боже, за то, что у меня есть дети.