Или он мог бы сказать: «У меня никогда не было отца. Только скотина с кожаным ремнем в лапе».

И еще он мог бы сказать: «Ты же знал, что я опять пойду за тобой. Как тогда. Перестань делать красивые жесты и посмотри правде в лицо. Да, ты виноват, что изгнал за грань многих других, подобных тебе. Но ты полон решимости уцелеть во что бы то ни стало».

Яркие краски осенней листвы сменились зеленым и бурым, ветвистые стволы приобрели оттенок остывшего пепла. Поляна была пуста — или только казалась пустой.

Миаль остановился. К горлу подкатил ком, сердце бешено билось. Он придирчиво рассматривал слишком уж пустой промежуток между двумя древесными стволами.

— Вот это да, — сказал Миаль, и голос его был легок и звонок, а дикция — превосходна.

В просвете меж стволами появилась тень — мрачная и бесформенная.

— Я говорю, — повторил Миаль, — вот это да... А потом собрал свою внутреннюю силу и ударил туда, в тень меж стволов, опутал, сковал и потянул. И Парл Дро проявился — силуэт, наполненный бархатным сумраком, а потом и более бледный рельеф лица между угольно-черным плащом и волосами цвета воронова крыла.

Парл Дро смотрел на Миаля — слегка сердито и со сдержанным любопытством. В этот миг его неодобрение было почти забавно, его зловещая красота — почти трогательна. Его отчаянье, если только он все еще его испытывал, было и вовсе незаметно.

И Миаль засмеялся, глядя на него. Сейчас он казался себе прекрасным и беспощадным — словно золотой ангел, слетевший на поляну прямо с заходящего солнца. Совсем как настоящий принц — он же всегда знал, что на самом деле родился принцем.

— Вот это да! — протянул Миаль в третий раз, только теперь он уже знал, что сказать. — Чертовски забавно встретить тебя здесь!