- Я как будто оплеванная, - сказала Вера мрачно.- Но это бы черт с ним… Как ты думаешь: мегера и впрямь накатает на меня докладную?

    - Ну откуда мне знать, Вер! – отозвалась Ксюша. – Но я думаю все-таки, что нет. Лиля добрая…

    - Добрая! Ты слышала, что она сказала? Если я не напишу, мол, мне придется платить! Не будет же она за меня расплачиваться!

    - Послушай… Но ведь были уже такие случаи, - заметила Ксения. – Тогда с Пушкиным. Ну, этот парень, которого потом без головы нашли на Жуковой горе. Кто-то платил за книгу-то?

    - Не знаю, - раздраженно ответила Вера. – Что, мне докладывают, что ли?

    - А за «Русскую литературу» с Ленки Пучковой денег ведь слупили…- сказала Ксюша.

    - Ну, тут явная демонстрация была! Эта Ленка – она вообще с головой не дружит. Ведет себя, будто невменяемая… И поделом ей.

    - А тут другое дело… И мегера на нас наехала реально и конкретно. Вот же б…ство! – Вера в сердцах выругалась. – И так сущие  гроши получаешь, а тут еще и ободрать как липку норовят… Ужас! Прямо хоть заявление пиши!

   Ксюша потупилась: ведь это она подвела напарницу.

    - Вер, ты знай: если на тебя начет наложат, я с тобой поделюсь! Обещаю…

    - Ой, Ксюха… Хорошая ты девчонка, только глупая-глупая!

    - А что ты думаешь? – воскликнула Ксюша. – Я бы не смогла здесь вообще работать, не будь тебя!

    - Ох, не могу… Ну что ты гонишь-то! Это почему же?

    - Боюсь я ее, Вер… Жутко боюсь.

    - Сама же говоришь, что она добрая!

    - И все равно… Знаешь, когда она ругается на меня, я просто обмираю! А сейчас,когда она вертела перед нами этим прокисшим томом… Как она его тискала, сжимала, раздирала своими пальцами! Они у нее такие сильные! А эти ногти ее …Как у вампирши! И мне, веришь ли, в какой-то момент показалось, будто она не книгу так вертит и сжимает в своих ладонях, а мою отрубленную голову… Так жутко мне вдруг стало, не передать!

    - Ксюшка, ну и фантазии у тебя! – усмехнулась Вера. – Чокнутая ты совсем. Может, тебе ко врачу сходить? Чтобы кошмары не грезились?

   - Да ну тебя, Верка! Все смешки тебе… Да, Лиля тетка добрая, интеллигентная…А я ее все равно боюсь! И не просто боюсь, а порой цепенею от ее взгляда – аж до нервной трясучки!

    Вера только рукой махнула.

   - Ты, как ребенок, ей-Богу! Давай лучше собираться. Начальница вышла, теперь с работы вовремя вообще не уйдешь! Вот от чего трястись-то надо, а не от Лилькиного взгляда. Оп-па! Каламбурчик получился…

Глава 6.

     Недели две спустя в библиотеке появился молодой человек лет 26-ти, среднего роста, атлетического сложения, с открытым и улыбчивым лицом, обрамленным густыми, слегка вьющимися волосами. Он подошел к стойке, возле которой Ксюша занималась оформлением двух выдаваемых книг очередному читателю, и молча пристроился за ним, глядя на девушку невинными и заинтересованными глазами. Ксюше достаточно было одного лишь беглого взгляда, чтобы мгновенно узнать его. Она негодующе фыркнула и демонстративно уткнулась в заполняемые карточки.Через пару минут подошла его очередь, и молодой человек с затаенной улыбкой уставился на Ксюшу.

    - Здравствуйте, - проникновенно сказал он, протягивая ей две сдаваемые книги.

 Ксюша не ответила, лишь поджала губы и одарила пришедшего взглядом таким же приветливым, каким садовник одаривает внезапно обнаруженного слизня.

   Она молча и угрюмо рассматривала принесенные читателем книги, внимательно и придирчиво перелистывая страницы.

    - Девушка… у нас что-то не так? – спросил улыбчивый парень. – Гранаты там нет…

    - Зато в прошлый раз была от вас такая граната! – с обидой воскликнула Ксюша. – Нам с напарницей мало не показалось. Мало того, что нам от начальницы влетело, так нас еще и платить заставят теперь за вашу гранату, остроумный вы наш!

    - Что вы такое говорите? – парень растаращил ясные глаза в притворном ужасе. – А что же случилось в этом счастливом доме?

    -«Графа Монте-Кристо» разве не вы сдавали? второго сентября? – строго спросила Ксения.

    - Представьте себе, я… И что же?

    - Послушайте, у вас совесть есть? Вы испортили двухтомник напрочь, он теперь нечитаемый, и вы подсунули мне его втихую, воспользовавшись столпотворением… Да, я не успела его просмотреть, нас с напарницей изругали, и заставят платить, а вам все смех! Вы нас даже не предупредили! Как вам не стыдно!

    - Ай-я -яй! – покачал головой молодой человек. - Стыдно, конечно. Я готов провалиться сквозь землю. Вообще-то меня следует за такое безобразие расстрелять, я понимаю.Только я по глупости своей думал – ничего страшного. Ну залил книжицу водой, ну вид она подпортила слегка себе. Но ведь книга – не женщина, правда? Стоило ли из-за таких пустяков портить настроение такой милой девушке…

     - Да? – Ксюша взглянула на него из-под нахмуренных бровей. – Вот вы это нашему старшему библиотекарю объясните! Все равно я не выдам вам ни одной книги без ее особого разрешения.

    - О-о, вон у нас как далеко зашло! – молодой человек изобразил крайнее удивление. – И заметьте, как потрясно звучит: до особого разрешения! Класс! Значит, не выдадите?

   - Нет!

   - А вот мне надо…

   - Вы меня слышите? Идите к начальнице! Ее кабинет вон там…

 Подошла Вера.

    - Ксюш, что тут у тебя?

    - Да вот… явился наш «Граф Монте-Кристо»! Острит, хохмит, издевается! Хоть бы извинился приличия для…

    Вера бросила беглый взгляд на карточку, потом подняла глаза на смешливого читателя.

    - Роберт Рафаэлевич? – спросила она с легкой улыбкой.

    - К вашим услугам, - поклонился молодой человек. – Согласен, имя-отчество слегка необычны.

 - У нас из-за вас серьезные неприятности, - сухо заметила Вера. – Имеем указание насчет вас: ничего не выдавать! А потому – пожалуйте туда, - она показала пальцем в сторону кабинета. – Побеседуйте с Лилией Николаевной…

   - О! – молодой человек мечтательно закатил глаза. – Какое имя… Лилия… Прекрасно! – и тут же деловито осведомился: - Это ваша начальница? Надеюсь,молода, хороша собой?

   - А вот сами и увидите! – бодро ответила Вера. – Надеюсь, останетесь довольны…

   - И я надеюсь… Ведь не кактус, не бодяк, а… Лилия! прелестный цветок!

   - Простите, но вы нам мешаете, - строго сказала Вера. – Цветок вон за той дверью. А у нас есть еще посетители, если вы не заметили…

   - Девчонки, без обид, ладно? Я попытаюсь вашу грозную начальницу повернуть к вам ее человеческим лицом и отвести от вас угрозу начета, а вы уж меня проводите и представьте ей! А то неудобно как-то: что ж я сам-то полезу! Женщина занятая – ясное дело, начальница…