Он обернулся на звук голоса и увидел, как за ним выстроилась шеренга из трех человек. Во главе очереди стоял предполагаемый владелец голоса, молодой человек в футболке с надписью "Я ГРЕЖУ О БЕЛОМ СУДНОМ ДНЕ".

- Вы задерживаете очередь, - категорически сказал молодой человек. - Вы можете подкатывать к ней после работы? Некоторые из нас хотят потратить деньги.

Эверард поднял руки в преувеличенном извинении, отступая от стола. Асенат он прошептал:

- Извините.

И она кивнула.

Затем она заговорщически наклонилась над столом, сверкнув свисающим декольте.

- Найдите меня позже в баре. У меня чертовски хороший аппетит, - она снова подмигнула ему и улыбнулась, что было совершенно непристойно.

Эверарду удалось добраться до дверей вестибюля отеля, прежде чем прошептать "Да!" и победно сжать кулак. Несколько посетителей съезда, слоняющихся вокруг отведенного места для курения, бросили на него вопросительные взгляды, но он проигнорировал их.

Прохладный воздух приятно ощущался на его лице, когда он шел. Ему стало очень жарко в торговом зале, и только часть жара была вызвана близостью Асенат. Его голова тоже немного кружилась, если честно.

На углу он обернулся и оглянулся на отель. Он был всего в полуквартале, но выглядел гораздо дальше.

А потом ближе.

А потом гораздо, гораздо дальше.

"Слишком далеко, чтобы вернуться, прежде чем я потеряю сознание", - подумал он.

Он поднял глаза на сине-белый дорожный знак и попытался его прочитать, но ему было трудно разглядеть буквы.

Тремонт-стрит. Он размылся.

Нет, Колледж-стрит.

Знак снова размылся. Ист-Нэпп-стрит. "Нет, этого не может быть".

Он сильно моргнул и снова попытался.

Федерал-Хилл.

И вдруг это снова была Тремонт-стрит.

Он потряс головой, чтобы прочистить ее, слегка шлепнул себя по щеке и обнаружил, что не чувствует ни того, ни другого.

"Проклятие, - подумал он. - Это нехорошо. Нехорошо... она... она дала мне дозу? И ​​тут он вспомнил про шоколад. Но зачем?"

Как будто в ответ на его мысли, его мобильный телефон завибрировал. Он вытащил его из кармана брюк и увидел, что пришло два текстовых сообщения с неизвестного номера. Он нахмурился и нажал на первое.

"Как ты себя чувствуешь? ;)"

Второе выскочило с того же неизвестного номера.

"Я все еще нравлюсь тебе?"

Асенат - это должна была быть она. Но как она узнала его номер?

Текстовый экран поплыл перед ним. Теперь у него болела голова. Звук вокруг него был приглушен. Он поднял взгляд и увидел проходящую мимо женщину, но у нее не было лица. Она толкала коляску с ребенком, состоящим из глаз и длинных червеобразных щупалец.

Он отвернулся, но его глаза не фокусировались ни на чем твердом, реальном. Все здания вокруг него казались наклонными, их углы сходились и расходились, в то время как их прямые линии уходили в невозможное ничто и все еще продолжались.

Эверард снова посмотрел на свой телефон и попытался набрать текст, но было почти невозможно разобрать буквы.

"Что ты сделала со мной?"

Три маленькие точки пробежали по углу экрана, указывая, что она печатает ответ.

Появились слова.

"Зелье внутри шоколада. Очень эффективное".

"О боже, она сошла с ума. Там было написано зелье или яд?"

Он не мог сказать. Его глаза не сделали бы за него эту работу.

Он почувствовал настоящую панику, поднимающуюся от живота к груди. Она отравила его, напоила зельем, все одно и то же, на самом деле, и теперь он умрет. Почему он этого не увидел? Все эти фанатики Лавкрафта, они все были сумасшедшими, все длиной с член Дагона были в самом деле на грани, и эта сука... эта сука хотела убить его из-за какой-то дурацкой презентации.

Он попытался набрать ответ:

"Почему ты сделала это со мной?"

В течение нескольких секунд не было никаких признаков ответа. Затем появились три маленькие точки - то, что он считал "точками размышления", - а через несколько секунд появились слова. Он сильно моргнул, заставляя слова сосредоточиться.

"Потому что ты противный мелкий безмозглый писака, который получает удовольствие от критики достижений людей, более талантливых, чем ты".

По крайней мере, так он думал, за два или три мгновения, когда его зрение прояснилось. Затем буквы снова размылись, а когда они воссоединились, то же самое сообщение звучало теперь так:

"Если вы скажете достаточно большую ложь и достаточно много раз, люди в нее поверят. Вот что ты сказал. И ты был прав... насчет этого. Насчет Лавкрафта ты ошибался. У него была сила проникать в Потусторонний мир, брать правду там и ложь здесь и делать это правдой везде... Древние Боги дали ему эту силу. Он проложил путь, чтобы сделать ложь правдой".

Он сумел, или думал, что сумел, набрать в ответ:

"Что ты думаешь..."

Прежде чем телефон расплавился в его руке.

"Галлюцинация? Или реальность?"

Ожог на ладони был очень реальным. Он отчаянно выронил расплавленное устройство, сильно тряся рукой, чтобы сбить густую, извивающуюся черную жидкость, которая вытекала из его запястья.

"Должно быть, ЛСД", - подумал он, все еще шатаясь.

Эверард никогда не пробовал его, но он слышал, что он может создавать некоторые убедительные образы и звуки. ЛСД и бог знает что еще.

"Как раз то, что мне нужно. Боже, не те сиськи я выбрал для вожделения..."

Эверард спотыкался вперед и продолжал спотыкаться, затем продолжал бежать, пока неясные звуки криков и гудков не стихли, а земля под ногами не дала немного свободы. Он наклонился, тяжело и прерывисто вдыхая воздух от усилий бега, его голова стучала, кулаки были сжаты и дрожали.

Когда его дыхание и сердцебиение наконец пришли в более спокойный ритм, он выпрямился и огляделся. Он был удивлен, обнаружив, что его головная боль немедленно исчезла до слабой пульсации, а зрение полностью прояснилось. Если уж на то пошло, он видел вещи еще более остро, более ярко, чем раньше.

И он не знал, что происходит, но он знал одно:

Он был не в Уильямсбурге.

Ничего похожего на то, что он видел, не было нигде рядом с отелем для съездов. Вместо этого с холма, на который он только что поднялся, он увидел то, что казалось запущенной жилой улицей, извивающейся вверх, но архитектура была не совсем правильной. Вместо колониальных домов XVIII века, которыми так славился Уильямсбург, улица здесь была застроена домами, которые казались намного старше. Изношенные ступени вели к неприветливым дверям, дорические веранды согнулись под тяжестью