«Дорогой Андрюша!

Я надеюсь, ты прекрасно проводишь время. Я очень жалею, что слишком стар для того, чтоб составить тебе компанию: съездить в кругосветное путешествие я мечтал с самого детства. Очень жаль, что не сложилось. Но думаю, твои красочные рассказы и фотографии хоть немного приблизят меня к моей несбывшейся мечте.

Прости, что несколько дней не отвечал тебе: меня приковал к постели мой застарелый ревматизм. Если бы не Таечка, которая как раз приехала в Череповец по делам, не знаю, что бы я делал. Наш климат не способствует отменному здоровью, к сожалению, особенно если не беречь его смолоду. А я, признаться, по юности часто пренебрегал советами врачей. Теперь за это расплачиваюсь.

Я знал, что рано или поздно ты спросишь меня о Болотной Хозяйке, или, как ты привык ее называть, Ведьме. Ты обратился по адресу: как раз недавно я нашел в бумагах кое-что для тебя интересное. Пока не знаю, насколько мои записи тебе пригодятся, но надеюсь, что они будут как минимум небесполезны. Предвижу, что ты захочешь бросить все и вернуться немедленно. Не торопись. Путешествуй спокойно, мы все успеем. Кроме того, у меня есть к тебе просьба: если ты решишь завернуть в Перу, не поленись, посмотри хоть одним глазком на Мачу-Пикчу и захвати мне оттуда камушек. Не сувенир, не магнит, а просто маленький камень с дороги, из тех, что лежат прямо под ногами. Буду тебе очень за это признателен. Такие у меня, старика, есть чудачества.

Пиши мне почаще, Андрюша, жду твоих писем и возвращения с нетерпением.

Всегда твой Черников И. Н.»

Климов закрыл письмо и задумался. Определенно Черников что-то знает, не зря он так подозрительно точно угадал с обрядом. «На роль Вергилия Иван Николаевич подходит больше кого бы то ни было», – подумал Климов. – «С ним вообще ничего не страшно». Он посмотрел на часы: стрелки показывали без четверти два. Самолет на Рио-де-Жанейро вылетал черездвенадцать часов.

«Отлично, успею даже немного поспать», – подумал Климов, быстро разделся, погасил свет и лег в постель, провалившись в глубокий сон прежде, чем опустил голову на подушку. Впереди его ждал долгий путь домой, через полземли, чтобы начать заново поиски белокожей женщины с длинными черными волосами.