Он погиб! Трещотка загудела резко и громко – ужасное предостережение. А затем с хриплым воплем тело Уолтерса судорожно выгнулось в темноте гроба, и он, обезумев, вцепился в змеиное тело, ощутив острые клыки на своём горле.

Ужас исказил лица Распера и столпившихся вокруг мужчин, едва они заглянули в наспех отрытый гроб – на вывернутое тело Уолтерса, на его мёртвое, искажённое лицо. Его руки всё ещё судорожно сжимали безжизненное тело большой гремучей змеи.

– Боже, что за смерть! – прошептал Распер. – Морден, словно обезумевший от ревности маньяк, убил человека в гробу змеёй.

Барт, заклинатель змей, покачал головой, глядя на мёртвую рептилию.

– Не змея убила его, – сказал он.

Распер и остальные уставились на него.

– Но он мёртв – и вот след змеиных клыков на горле!

Барт кивнул.

– Но убил его не укус – просто не мог. У всех моих змей удалены ядовитые железы, иначе бы я с ними не работал. Естественно, я держу это в тайне. Морден этого не знал, и Уолтерс не знал. Он умер там, в могиле, от одного лишь ужаса.