- Нет, - он помотал головой, не веря своим глазам. – Пожалуйста, отпустите меня!

Его сердце колотилось, как сумасшедшее, он безуспешно боролся с существом. Питер упёрся и подался назад, но существо было намного сильнее. Хвост мерлиа ритмично метался из стороны в сторону, словно мотор, и он неумолимо всё дальше и дальше тянул его через окно.

- Марина, пожалуйста. Помогите мне, прошу вас...

Он погрузился в ледяную воду уже до подмышек.

- А ты отпускаешь рыбу, которую поймал? - холодно улыбнулась она.

Существо намеревалось разорвать его на куски, а Марина не собиралась ничего предпринимать. Он не мог поверить, что должен умереть – сегодня, прямо сейчас. Это какое-то безумие. Он ещё слишком молод.

Слёзы полились из глаз и потекли по щекам, в тот же миг мерлиа подтянул его ещё на несколько дюймов ближе, и лицо Питера коснулось поверхности воды. Он извернулся, чтобы сделать вдох – возможно, последний в своей жизни.

Мерлиа внезапно остановился и прижался к тому месту, где слёзы смешались с морской водой. Его нос сморщился, казалось, что он нюхает воду. Он повернулся к Марине, обнажил зубы и что-то прокричал.

Марина вздохнула и резко повернулась к Питеру.

- Сколько, говоришь, тебе лет?

- Мне... мне пятнадцать.

- Но ты же сказал мне, что семнадцать!

- Я... я соврал.

Внезапно его руки освободились, и он полетел на забрызганный водою пол. Оцарапанные когтями мерлиа запястья нестерпимо жгло. Он посмотрел в окно. Океан исчез, существо растаяло, словно дым.

За окном вновь был привычный пейзаж, мимо проносились залитые солнцем деревья, поля и изгороди.

Питер лежал тяжело дыша, мокрый и ошеломлённый.

Марина собрала свои вещи в сумку, а затем перекинула через локоть пальто. Она опять выглядела женщиной средних лет.

Поезд замедлил ход.

Марина повернулась и одарила его быстрой, лёгкой улыбкой.

- Думаю, это моя остановка.

- Я... я не понимаю...

Марина сделала паузу и несколько мгновений смотрела на него сверху вниз.

- В самом деле, дорогой? - Она осторожно прошла мимо лежащего на полу Питера. - Думаю, как рыбак рыбака ты хорошо меня понимаешь, мальчик. Разве ты сам не отпускаешь пойманных мальков, чтобы они могли немного подрасти?

С этими словами она исчезла в глубине коридора.