Когда я натянул на голову черную широкополую шляпу, мне показалось, что внезапно на землю упал вечер. Вот и хорошо. Свет восходящего солнца становился невыносимым…

Я открыл седельную сумку и обнаружил в ней полный комплект рабочего инструмента Посла, портативную радиостанцию, диплом нейрохилера с разрешением на проведение операций в полевых условиях, несколько синтетических масок – мужских и женских, а также чистые бланки вызова в Суд. Приятной неожиданностью было найти редкий документ – членский билет Коммунистической Прогрессивной партии номер 666. Я с благоговением развернул его. Внутри были отпечатки пальцев задушенного мною компа со странными звездообразными линиями, а в графе «членские взносы» значилось: 87 чел.

Я привесил к поясу кобуру с излучателем, и Сила товарищей по партии, рыскавших на всех континентах планеты во имя исполнения Приговоров, вошла в меня. Проходная пешка стала ферзем. Отныне я не знал, что такое сомнения, что такое мучительные сны и что такое одиночество.

При помощи радиостанции я выяснил, что ближайшее подразделение компов численностью в пятьдесят голов находится в двадцати километрах к югу от меня и ждет моих приказаний. У меня не было приказаний. Пока не было.

Бледная кобыла покорно приняла на спину нового седока. Я развернул ее мордой на север. Она двинулась в этом направлении медленным шагом. Я не погонял меланхоличную тварь. На встречу с Мозгляком я успею в любом случае – как бы быстро он ни мчался на своем огнедышащем драконе «Ти-Рексе». Черта с два он первым доберется до Гроба!

Правила изменились. Одним из следствий этого изменения было искривление пространства–времени. Даже Мозгляку не понять этого.

Что-то подсказывало мне: я буду ждать его возле закрытого города. Я не позволю ему осквернить святыню. Вероятно, мы даже немного побеседуем о вине и об искуплении – прежде чем я прибью к его лбу вызов в Суд. Раскаленным докрасна двадцатисантиметровым железным гвоздем.

Я знаю: это непременно случится. Он станет восемьдесят восьмым.

Октябрь – декабрь 2000 г.