— Но я же сама была в комнате, когда из камина высунулась нога. Она была как настоящая.

— Я тоже ее видела, — пропищала другая крыса.

— И я, — пискнула третья.

— Чушь, — проворчала тетушка Маб. — Не разрушайте моих воспоминаний. Вы же знаете, до следующего года я буду жить только ими, поэтому… — Она замолчала. На крыше послышался глухой удар. Тетушка прислушалась, но звук больше не повторялся, и она с наслаждением отпила еще глоток чая.

И тут она услышала шаги. По крыше медленно брела чья-то тяжелая туша. Топ. Топ. Топ.

— Брыкун, это ты? Ты что затеял? — Тетушка Маб попыталась не выдать охватившего ее страха, но голос предательски задрожал. — Сейчас же спускайся с крыши. Со мной такие шутки не пройдут.

Топ. Топ. Топ.

Крысы беспокойно заерзали. Даже Наташа, испугавшись, встала.

И вдруг из дымохода в очаг посыпалась сажа. Тетушка Маб подошла поближе к камину.

— Хо, хо, хо, — загрохотал в каминной трубе громовой голос. Из трубы, загасив огонь, вывалился разноцветный мешок. Потом из дымохода высунулась нога в черном сапоге и зашарила по стене в поисках опоры.

— Настоящий Санта-Клаус! — взвизгнула тетушка Маб и стремглав, не оглядываясь, кинулась прочь из дома. За ней по пятам мчалась кошка, а следом, не отставая, — вся крысиная стая. Даже два великана ростом с оленей выскочили на улицу и исчезли в непроглядной ночной мгле.

Из камина вылез, отдуваясь, толстяк в алом костюме, с волосами белыми, как снег, и щеками румяными, как яблоки. Он оглядел комнату и увидел на столе недопитый, брошенный впопыхах чай тетушки Маб.

— Какой приятный сюрприз в столь бурную ночь, — проговорил старик и с наслаждением отпил глоток чая, а потом вернулся к привычному делу. Звон колокольчиков на крыше напомнил ему о том, что надо поторапливаться.

— Поехали, Метелица. Пора в путь. Следующая остановка — Гроув-Хилл.