Матвей отошел от Гелиота и зло бросил Вере:

 - Почему ты всегда терпишь его хамство? Я считаю, он должен тебя уважать.

 - Матвей, прощу тебя, уймись, - попросила Вера.

 Гелиот молча пересек комнату и вышел прочь из комнаты.

 - Ну вот, он ушел, - сокрушенно произнесла девушка.

 - Так верни его, - орал Матвей, - Заставь его себя уважать.

 - Матвей, это же Гелиот, чего ты так завелся? - уговаривала его Вера.

 - Я не понимаю, - словно ребенок, упорствовал он, - почему ты все спускаешь ему с рук.

 - Матвей, хватит, - повысила голос Вера, - у меня нет времени и желания выяснять с ним отношения. Он всегда был и всегда будет таким. Это Гелиот. – она развела руками. – Сам Валага не мог с ним ничего поделать. Он очень ценен для нас.

 Матвей отвернулся к окну.

 - Чем же он ценен?

 - Выполняет всю грязную работу быстро и без вопросов. Мне иногда кажется, он убивать научился раньше, чем ходить. У него много связей в волшебном мире, мы в курсе всех заговоров и переворотов. Он - важное звено. И он смирился с тем, что я – Старшая, пусть и грубит мне.

 - Хорошо, - отрешенно отозвался Матвей.

 - Но ты все равно не согласен с моим решением.

 - Не согласен.

 - Ничем не могу тебе помочь.

 Вера, не имеющая больше сил и желания спорить с ним, вышла из комнаты. Сейчас ее мысли были заняты другой проблемой. Вампир с силой Крона – это давняя мечта ее врагов. Наконец, найден способ выполнить эту задачу. Вопрос был в следующем. Это чей-то злой умысел или случайность? В любом случае, проблему надо решать и срочно, чтобы случайность или умысел не разрушили их хрупкий мир и не развязали новую серию войн. Дело надо брать в свои руки, она сама выйдет на охоту на вампирку. Она верит Гелиоту, но быть все может.

 Вода заливала глаза и рот. Насте приходилось бороться не только с течением реки, но и барахтающимся Лешим. Он спустя секунду пришел в себя, и стало хуже. Оказалось он не умеет плавать. С каждым движением вперед Леший все сильнее дрожал и его руки норовили вырваться из Настиных. Выбора не было. Дальше плыть было нельзя - Леший мог получить сильное переохлаждение. Увидев пологий берег, девушка направилась к нему.

 Заледеневшие ноги Лешего отказывались двигаться, и Настя втащила его на холодный песок. На твердой земле она почувствовала себя увереннее, но ее друга  била сильная дрожь, он замерз. Настя в панике бросилась на поиски сухого хвороста для костра.

 - Тебя надо срочно согреть.

 Складывая веточки в небольшой костер, Настя вздрогнула: кто-то коснулся ее плеча. Страх ледяной стрелой достиг сердца. Медленно поворачивая голову, она увидела Лешего. Он трясущейся рукой протягивал зажигалку.

 - Да, у тебя есть зажигалка, это хорошо, - дрожащим голосом начала девушка, -  только будет ли она гореть после такого путешествия? Как сама не догадалась, что у нас нечем зажечь огонь.

 Несмотря на все сомнения, зажигалка работала и работала отлично. Огонь быстро разгорался, согревая воздух вокруг них. Лишь спустя час одежда подсохла, и Леший перестал трястись.

 - Сейчас бы перекусить, - прохрипел он.

 Настя виновато пожала плечами, ей есть не хотелось. Она вообще ничего не чувствовала: ни голода, ни холода. 

 - А что это было? -  спросил Леший.

 - Что именно?

 - Все это? Кто они такие?

 - Не знаю, Леша, - она поджала губы, - но это точно связано с той историей в переулке. Я тех двоих уже видела.

 - Они пытались тебя разорвать на части, - неуверенно произнес он.

 - Да.

 - А их черноглазый друг сегодня пытался тебя придушить.

 - Мда.

 - Мда, - согласился Леша.

 - Надо вернуться в город и обратиться в полицию, – заявила Настя.

 - Не уверен.

 - Почему? – спросила Настя.

 - А что они сделают? У тебя примут заявление, нас с тобой отправят на анализы или освидетельствование  психиатра-нарколога, или домой. Что мы напишем в заявлении: «хотели порвать, придушить, умеют летать и управлять ветром»?

 - Мне тоже показалось, что он летит низко над землей, а не бежит, – подхватила Настя.

 - Это чушь какая-то, и ветер будто взбесился, – подтвердил невероятные догадки Леший. – Почему они прекратили погоню?

 - Их главный…

 - Тебе тоже показалось, что он у них главный? - перебил ее Леший.

 Настя нервно закусила губу.

 - Да, - раздраженно отозвалась девушка. – Когда мы упали в воду, он упал на землю. Может, у него какой приступ случился.

 - Перенапрягся, – расхохотался Леша.

 - Провалил операцию, - подхватила Настя.

 Леша так заразительно смеялся, что она не могла сдержаться и тоже начала хохотать. Весь стресс превратился в истерический смех, но он помогал. Голова с каждой секундой начинала мыслить яснее.

 - Может он эпилептик, - продолжал Леша, и завалившись на землю стал изображать приступ.

 Слезы текли из Настиных глаз. Мимолетная жалость к парню теперь казалась ей смешной.

 - Я тебя во все это втянула, - со слезами на глазах простонала Настя, - Прости меня.

 - Да о чем ты говоришь Картошка, - все еще дрожа от холода, улыбался Леший, - Мы же друзья, мы разберемся во всем этом, вот увидишь.

 Он замолчал, уставившись в пламя костра. Настя тихо вытирала слезы с глаз.

 - Пока просто дай слово, что ради моего блага не бросишь меня, – вдруг сказал он.

 Настя неуверенно подняла на него глаза.

 - Ну, - нетерпеливо протянул Леший, - что бы там не случилось это мой выбор.

 - Даю слово, – тихо сказала она.

 Они оба замолчали. Настя заломила руки за спину и неподвижно стала наблюдать за языками пламени.

 - Леш!

 - Что?

 - Все это так странно, – начала Настя.

  - Похоже на остросюжетный блокбастер! -  слегка озадаченно произнес Леша. – Я сам не знаю, как реагировать. Не смотри так на меня, – отмахнулся он от Насти.

 В воздухе повисла долгая пауза, Настя злилась на Лешего, Леший на нее.  Она так привыкла, что Леший знает ответы на все вопросы, что его беспомощность в данной ситуации только злила ее. 

 - Что будем делать дальше, шеф? – как можно веселее спросил Леша.

 - Не знаю, - отозвалась Настя.

 Она медленно встала и подошла к берегу реки. В этих унылых берегах она искала ответ на вопрос, «как быть», но он затерялся в пути и выбор был невелик.

 – Надо вернуться в город, найти укромное место и спрятаться, а там будет видно. К друзьям не пойдем, незачем их втягивать. Хватит и того, что я тебя втянула. Если кто-нибудь пострадает из-за меня, я себе этого не прощу.

 - Хороший план, - бодро отозвался Леший, натягивая высохшие штаны. – Есть хочется. Спрячемся в подвале моей бабки. Я знаю, где лежат ключи.