-Спасибо, девочка.

              Одет в синюю изодранную, перепачканную куртку, голова бритая, покрытая кровоточащими царапинами, на носу - треснувшие очки. И да, еще у него не было обоих ушей. Прямо как у Ромика.

     -Вы кто?

     -Я ... выживший, живу вон там.

   Мужчина неопределенно махнул рукой.

     -А ты чего здесь сидишь?

   -Я думала найти здесь еду, - призналась Кристина.

              -Думала бахнуть супермаркет? - незнакомец засмеялся. - Ну-ну.

              Его смех не понравился девочке. Разило чем-то ... мертвенным от этого смеха.

     -Проголодалась, значит?

              -Да, проголодалась, - тихо проговорила Кристина.

   -Мы все тут проголодались, - мужчина сплюнул в лужу, нервно огляделся. - Как началась эта хуета, мы все дико оголодали. Но, послушай, у меня есть кое-что для тебя.

              Он сунул руку в карман.

   Кристина вскрикнула, увидев в руке незнакомца пистолет. Приподнялась, выпустив ошейник Мальмы.

   Ротвейлер с рыком рванулся вперед.

              Выстрел.

              Кристина закричала, глядя на корчащуюся в агонии Мальму. Мужчина спрятал пистолет.

              -Ну, вот и еда.

              Дотронулся носком ботинка до головы собаки. Ухмыльнулся.

     -А кроме еды мне нужно еще кое-что.

   Кристина отступила к двери супермаркета, прижимая Ромика к груди.

   Незнакомец наступал.

   -Ты, конечно, не женщина, но на безрыбье, как говорится, и рак - рыба. Иди-ка сюда!

     Кристина закричала, почувствовав у себя на горле холодные пальцы.

     -Да убери ты этого малявку. Кто он тебе - брат? Или может - сын? Такие, как ты рано начинают...

              Незнакомец ослабил хватку. Принюхался.

   -Вы с ним падалью питались? Ну, понятно. Лишь бы выжить.

              Он отступил на шаг и, глумясь, принялся танцевать уродливый стриптиз.

   Мама! Мамочка, где ты?

     -Я отведу тебя к себе на хату и посажу на цепь.

   Глаза Кристины заволокла пелена слез. Ромик зашевелился, взбрыкнул ногой.

   Ромик!

     Девочка повернула мальчика лицом к незнакомцу, который уже успел спустить штаны.

   -Намордник? Что за хрень?

              Кристина расстегнула застежку намордника и бросила Ромика прямо на оторопевшего насильника.

              Дикий вопль понесся по району, заставляя взлетать с насиженных мест стаи ворон, заставляя скулить бродячих псов, заставляя выживших людей дрожать в своих осажденных зомби укрытиях.

              -СУКА -А-А!

   Ублюдок отшвырнул Ромика.

              Кристина вжалась в холодную дверь супермаркета, глядя, как мечется перед ней человек с напрочь съеденным лицом.

     -ААА! СУКА!

   Насильник побежал по лужам, высоко задирая ноги. Шагов через двадцать упал.

   -Ромик.

              Кристина кинулась к брату. Ни на мгновение не опасаясь, что мальчик сделает с ней то же, что с насильником, обняла брата.

              Ромик тихо урчал, но не пытался укусить сестру.

   -Я больше не надену на тебя намордник, - рыдала девочка. - Клянусь.

              Клятву Кристина не сдержала.

              Она шла, держа на руках упакованного в намордник брата, пугаясь каждой брошенной машины, каждого дерева и столба.

              Теперь она больше боялась людей, чем зомби. Что хотят зомби - понятно, чего хотят люди - нет.

              Еду она так и не нашла. Мальма мертва.

              Что ей теперь делать? Куда податься?

              Вернуться домой, лечь на холодную постель и ... И умереть?

              Как там было написано в подъезде?

   «Я хочу сдохнуть»?

              Кажется, теперь понятно, что этот человек имел в виду.

   Позади раздался шум. Кристина нырнула за мертвый троллейбус.

              По улице ехал мотоцикл.

              В  Центральном районе города было до черта зомби и, удирая от них, Олег так и не удосужился найти где-нибудь труп, обладающий джинсами и курткой. Затем он заехал в район Промзоны, переночевал в бетонной трубе, разведя костер. Состряпав из веток ивы и проволоки некое подобие юбки, Борщин улегся спать не особо надеясь пережить эту ночь. К счастью, зомби не явились на дым костра, но Олег продрог и проголодался так, что зомби перестали казаться основным злом. Теперь основным злом были холод и голод.

              Разведя костерок, кое-как отогрел онемевшие пальцы, станцевал вокруг костра дикий танец и побежал к мотоциклу.

   Если за этот день он не найдет одежду, еду и оружие, - кранты. А зомби, уж конечно, сделают все, чтобы помешать ему.

   Олег ехал по пустынной улочке.

   Что за глухомань. Даже брошенные машины попадаются редко.

   Но - смотри-ка. Машин нет, но есть троллейбус.

     Олег сбавил скорость.

              И увидел девочку с ребенком (или куклой) на руках.

              Кристина оторопела. Ей едва-едва удалось избежать лап насильника (спасибо, братик, без тебя я бы пропала), как вот перед ней остановился голый мотоциклист. Боже, неужели выжили одни ублюдки?

   Кристина спряталась за троллейбус.

   Лучше не смотреть. Может, он уедет.

              Девочка. Лет двенадцати. С ребенком на руках. Ребенок почему-то в наморднике. Странная парочка.

              Олег задумался.

              Если взять их с собой - это обуза, а он еще не до конца освоился в новом мире. Да и освоится ли? Черт подери, ведь он даже штанов себе не сумел до сих пор добыть! С тех пор, как сбежал из качалки, едва приняв душ.

   Рука потянулась к ключу зажигания.

   Если девочку с ребенком оставить здесь - к вечеру они будут мертвы.

              Борщин болезненно сморщился и негромко окликнул:

              -Эй, там, за троллейбусом!

   Он зовет ее! Этот голый человек зовет ее.

              Кристина вжалась спиной в борт троллейбуса. Что же делать?

              Сидеть тихо, он уедет. Сидеть тихо.

   -Слышишь, девочка!

              Голос, кажется, нормальный. Не такой, как был у ТОГО. Человеческий голос.

              Олег облегченно выдохнул.

              Не отвечает, и ладно.

   Так лучше.

              Ему еще не хватало обузы.

              Завел мотор.

   -СТОЙТЕ!!!

     Кристина выскочила из-за троллейбуса, побежала к тарахтящему «Харлею».