Меня покачнуло. Я неуклюже споткнулась о край ковра и едва не упала на пол. Благо Аваддон крепко держал меня.

Заметив, как я слаба, супруг тревожно нахмурился.

– Франсбург тоже обезопасили защитной магией, поэтому бойню развернут в лесу, как только арка напитается должной мощью…

Внезапно на меня снизошло озарение. Я занесла ногу, желая шагнуть к двери, но позвоночник словно обвили путы, парализуя.

– Он ведь этого и добивался, да? – вдруг спросила я, уцепившись за быстро промелькнувшее на лице Аваддона разочарование. Люцифер прижал нас к стенке, не оставив иного варианта, кроме как сражаться на выбранной им территории. Пусть мы больше не находились в Аду, но мистический лес на окраине Франсбурга был подконтролен Сумраку Тьмы.

Сопение супруга резало по ушам, заводя шестеренки догадок в голове.

– Можешь не отвечать, и так все ясно. Люцифер знал, что Кайлан не позволит Франсбургу пострадать. Предвидел, как Повелитель Похоти воспользуется моей кровью и Хрусталем, дабы укрыть город от надвигающейся угрозы, а сам отправится в столицу, чтобы притаиться и захватить королевский арсенал. Ведь только в Абраксе и Франсбурге сосредоточено необходимое для сдерживания натиска противника оружие, древние артефакты, остатки Хрусталя и крепкие стены замка. Однако и тут Люцифер преуспел. Он приказал сохранить жизнь Елене и, поменяв вас местами, заставил тебя воспользоваться изобретенной Ульемом защитой, лишив Селье доступа ко второму значимому в его плане городу.

Раздражение и желание срочно исправить ошибки разрушили обездвижившие позвоночник путы, и я рванула вперед. Аваддон подстраховывал меня, но не пытался остановить. Мои пальцы сомкнулись на ручке.

– Конечно, магические чары возможно обезвредить – мне достаточно уничтожить Хрустальные колья. Поэтому Люцифер и подобрался к Луизе. Зная вашу с Серафимой историю, он догадался, что рано или поздно старшая дочь Гавриила найдет способ связаться со мной и раскроет секреты прошлого. – Навалившись на ручку, распахнула двери в погрязший в сумерках коридор и продолжила рассуждать: – Спровоцировав похабным предложением на балу, Люцифер выведал мой главный недостаток – вспыльчивость – и верно предположил, что подпитываемая твоей безмерной ненавистью через брачную метку, я на эмоциях убью Гавриила. Тем самым лишив Кайлана еще одной нити влияния и силы. – Шаркая ватными ногами, двигалась к широкой лестнице с резными перилами. – Север и Юг напуганы тем, что могут стать следующими в списке завоеваний Люцифера, поэтому не будут рисковать жизнями. – Я фыркнула от досады. – В письме я напомнила про долг Абраксу, но их былое благородство умерло вместе с Ульемом.

Мы зашли в левое крыло, ведущее к бывшим покоям Елены. Аваддон молчал, поглядывая на меня с толикой опасения, когда я путалась в юбках. Он мог исцелить тело, но вот с утягивающей в сон слабостью после яда приходилось бороться самой.

– Основная часть королевской гвардии уже два месяца гниет в темницах. Пусть Асмодей и Астарот благородно сохранили жизни воинам, но они – обычные люди, которых со временем изнурили голод и болезни. Армия Селье и немногочисленные члены восстания не смогут долго сопротивляться тысячной орде преисподней, и мы проиграем, а пути отступления отрезаны.

Пол заскрипел под ногами, и я поморщилась. Каждый раз сворачивая к лестнице, наступала на единственную прогнившую половицу под алым ковром.

– Думаешь, Люцифер продумал все это, когда ты попала в Ад? – Вот Аваддон и подтвердил, что братец и с ним не особо откровенничал.

– Если не раньше. Предположу, что Елена могла заключить сделку с Люцифером до моего приезда во Франсбург, сообразив, что ее «гениальный» план по приручению Селье может провалиться, и ей понадобится запасной черт в табакерке.

Это объясняло необычное поведение тетки в темнице. Должно быть, она испугалась, что я копну глубже, поэтому предпочла отдаться на милость смерти, чем разгневать самого Дьявола.

Мы подошли к тому месту, где коридор расширялся перед лестницей, а я все не унималась:

– Ко всему прочему, Люцифер подготовил еще одну игру, способную внести раздор в наши шаткие ряды. Где Кайлан, разочаровавшись во мне, добровольно окажется в его сетях.

Навстречу нам поднялись два демона-стража в сизой броне, отталкивающей мою силу, точно масло – воду. Аваддон предостерегающе рыкнул, чтобы не мешали, а я притормозила и, задыхаясь, выпалила:

– Прикажи своим уродцам на время пребывания в замке не жрать людей! Иначе я лично вырву их кишки тенями через задницу, в обход великолепной кольчуги!

Аваддон опешил от резкой смены темы и моих грубостей, но быстро собрался.

– Вы слышали вашу Повелительницу! – прочистив горло, гаркнул супруг. – Выполняйте!

Испуганно переглянувшись, демоны застыли в проходе, но удаляться не спешили. Спустя секунду вперед вышел страж с косматой бородой. Поклонившись, он шепеляво произнес:

– Будет исполнено, ваше высочество. Однако мы пришли с важной вестью. Час назад барьер незаметно пытался пересечь некий Ричард Мэтью. Наши караульные, заметив его жалкие попытки, притащили засранца в замок. Он требует аудиенции с Адель Грей.

* * *

Я буквально ввалилась в обшитый темными панелями тронный зал с развешенными в ряд хрустальными люстрами.

Без сидящей на помпезном троне Елены он казался неестественно пустым и не таким зловещим. Но все же что-то осталось неизменным. Каждый раз в момент выдачи нового задания меня в центре дожидался Ричард.

Вот и сейчас он стоял на потрескавшейся мраморной плитке с серебряными прожилками, заложив руки за выпрямленную спину, и ждал моего появления. В его обычном скучающем виде изменилось только лицо, покрытое подживающими ссадинами.

– Рич! – проскулила я и, шелестя подолом, двинулась к избитому другу.

Аваддон вошел следом, поправляя растрепанные волосы.

– Пошли вон! – грубо приказал он троим коренастым демонам.

Зал сотряс звук захлопнувшейся двери.

– Это советники, – коротко пояснил супруг, остановившись в центре зала.

– Ричард, что произошло? – Я наконец добралась до друга, но оступилась.

Рич бросился вперед и схватил меня за плечи, не дав стукнуться лбом о его ботинки. В ноздри проник тяжелый запах крови и пота, точно друг мчался сюда со всех ног.

– Это я хочу у тебя спросить, Адди. – Из-за припухших губ Рич говорил медленно и тихо.

– Ее отравил Гавриил, – вклинился Аваддон и гордо побрел к возвышающемуся на помосте трону.

– И ты благородно пытался выцеловать яд? – съязвил Ричард. – Я видел ваши обжимания в кинжале Рафаила.

Поднявшись по ступенькам, Повелитель Смерти разместился на троне, закинув ногу на ногу, и обхватил пальцами изогнутые подлокотники.

– Адель – моя законная супруга. Не вижу ничего