— Индустрия развита мало, так что основные инвестиционные программы предполагают использование территорий в первую очередь для сельхозназначения. Впрочем, в связи с особым правовым статусом планеты допускается развитие производств, напрямую запрещённых в большинстве цивилизованных миров, — продолжал диктор. — Однако, скорее всего, рабочую силу для таких производств придётся импортировать с других миров, либо же устанавливать Центры Размножения. Для примитивной деятельности, тем не менее, могут быть использованы и аборигены, чьё остаточное население на данный момент не превышает трёхсот миллионов. Учитывая преступные наклонности жителей, при развитии той или иной отрасли, можно не принимать их наличие во внимание, допускается тотальная зачистка территорий. При желании использовать для работ местную рабочую силу допускаются, в числе прочих, меры воздействия, недопустимые в цивилизованных мирах.

Остаточное население. Как уже упоминалось, остаточное население — около трёхсот миллионов единиц. На данный момент численность населения имеет тенденцию к сокращению, на фоне незаконченной кампании по подавлению актов неповиновения, а также в связи с кризисом производства и распределения продуктов питания и предметов первой необходимости.

В случае, если Вы планируете использовать местную рабочую силу, Вам также необходимо знать, что социальное устройство Эребуса имеет аномальную структуру. Социальный состав общества Эребуса значительно сдвинут относительно стандартов. Одним из следствий неразвитой индустрии оказывается то, что в населении почти полностью отсутствуют составляющие большинство в численности населения цивилизованных миров дельты, крайне мало гамм и почти нет альф. Фактически, абсолютное большинство сообщества Эребуса составляют бывшие беты. Мы называем их «бывшими» в первую очередь оттого, что в обществе Эребуса не принято деление на касты, и в данных переписи не учитывается социальный индекс переселенцев. Рождённые на планете не имеют статуса изначально, несмотря на то, что Эребус поддерживает принятую в цивилизованном мире технологию идент-чипирования…

…Это точно, едва заметно кивнул Су, обращаясь к своим мыслям. Именно таковой и была задумка — создать основанное на развитом сельском хозяйстве постиндустриальное общество, состоящее из общин-поместий, общество, в котором не будет столь ужасающего неравенства, как во внешнем мире, общество равных возможностей… И, видимо, задумка не столь уж и плохая — переселенцы, в первую очередь, действительно, беты, потянулись на Эребус миллионами…

Даже странно, что среди бет оказалось так много недовольных, ведь, если рассмотреть их позиции в стратах общества, то практически все они будут относиться в верхнему квентилю, а значительная часть и вовсе к верхнему децилю. Впрочем, часть экономистов считает неприемлемым учитывать в подобных построениях не имеющих основных прав собственности дельт, относя их скорее к имуществу, нежели к владельцам оного… А так как дельт в обществе больше двух третей, то в классических таблицах все свободные автоматически оказываются внесёнными в два верхних квентиля…

Су яростно встряхнул головой. Слишком уж он вжился в образ! Это мысли настоящего Рональда Су, а не того, кто должен в первую очередь думать о тех, кого автор презентации презрительно назвал «остаточное население»…

…Первая половина следующего дня прошла в совершенно бестолковых встречах с представителями глав территорий (хоть господин Баркманн и обещал встречи с главами, таковых было всего двое, остальные отправили вместо себя своих замов, а то и вовсе каких-то клерков). Даже не особо разбирающийся в инвестициях лже-Су из этих кратких бесед усвоил, что никаких программ развития Эребуса не существует, никаких предположений о том, что делать с захваченными территориями у Военной Администрации нет, и, наконец, что уполномоченные по этим вопросам ни черта ни разбираются в экономике… Прослушанная вчера презентация на фоне сегодняшних разговоров выглядела поистине вершиной аналитической мысли.

Подтверждением тому, что его впечатление далеко не безосновательно, служил кислый вид господина Кеплера — Су видел, что при первых встречах тот ещё пытался что-то вносить в свой планшет, но уже после третьего или четвертого разговора убрал его в портфель, и больше уже не доставал. Остальные «инвесторы» даже не пытались делать вид, что у них есть какой-то деловой интерес к здешним землям. Близняшки — так и вовсе, выбрав себе в собеседники жгучего молодого красавчика, заявленного представителем Северного Архипелага, откровенно флиртовали с ним, не обращая внимания на остальных.

Су же (точнее, скрытый глубоко под его внешностью лже-Су), прикрываясь беспокойством о безопасности своих будущих вложений от «остаточного населения» и «их приспешников из космоса», попытался выяснить хоть что-то о состоянии систем планетарной защиты и средствах контроля территорий, но и здесь претерпел неудачу. Даже в этих вопросах его собеседники были некомпетентны. В конце концов, он сузил задачу-минимум до одного пункта: «установление контактов пусть даже не на верхних, но хоть на каких-то уровнях временной власти».

После плотного обеда Магда встретила их в зале собраний и пообещала:

— А теперь, дорогие гости, сюрприз! Я покажу вам такое шоу, которого вы в своих спокойных мирах точно не видели…

Судя по оживлению, прокатившемуся в среде делегатов, это известие воодушевило их куда больше, чем предыдущие дискуссии.

Получасом позже господин Баркманн в сопровождении супруги, нескольких человек свиты, десятка солдат, а также непосредственно гостей-делегатов и нескольких примкнувших к группе «представителей территорий» сошли с автобуса возле унылой группы из нескольких огромных объединенных ангаров, располагавшихся на территории поместья, но уже вне внутреннего периметра, за собственным хорошо охраняемым ограждением.

Миновав вахту, несколько пустых залов и ещё одну вахту, группа оказалась в огромном погружённом в полутьму зале, увешанном какими-то странными кеглеобразными фигурами. В первые мгновения Су ощутил лишь, что фигуры эти выглядят зловеще, тревожно, пугающе, и лишь спустя пару секунд, когда делегация уже рассеялась между загадочными подвесами, понял, что это люди.

Точнее, вздёрнутые так, чтобы голова располагалась немного выше человеческого роста, обрубки людей, с полностью отсутствующими конечностями, подвешенные в основном за сшитые из кожаных лент конструкции, плотно охватывающие голову. У некоторых такие захваты выполнены были из железа, напоминая огромные захлопнувшиеся на шее капканы, кто-то был подвешен за волосы, а в одном случае Су видел человека, подвешенного на цепи, цепляющиеся к огромным сверкающим хромом кольцам, пронзившим его тело ниже ключичных костей.

Лишь на некоторых из них были накинуты чехлы из драной мешковины, но в основном одежда на фигурах отсутствовала, и можно было видеть, что шрамы, оставшиеся от ампутаций, тщательно выведены, в отдельных случаях их вообще невозможно было различить.

Самое жуткое — все эти люди были живы,