Пакет информации был слишком емкий. Фидель понимал, что передача такого количества данных на краткий запрос была неслучайной, и, скорее всего, они понадобятся в будущей деятельности. Хотя бы для общего анализа ситуации. И всё же, рассудок с трудом переваривал полученный мыслеобраз; «Кера» пыталась развязать войну против силы, способной в течении считанных часов стереть с лика Вселенной все доступные ей материально-технические и людские ресурсы? Или это безумие конкретной личности, стареющего вояки Алоиса Зенгера, ради наивных идеалов сохранения «человечности» готового пожертвовать сотнями тысяч жителей, населяющих анклав? А может и миллионами, расселенными по вверенному под его руководство рубежу «Магистрали»?..

— Сложившаяся ситуация во многом определяется субъективно предвзятым отношением полковника Зенгера к нашим регуляционным мероприятиям и нам как таковым. Согласно с проведенным раннее анализом, вероятность развязывания крупномасштабных военных действий в регионе силами, подконтрольными полковнику, является стабильно высокой — без своевременного вмешательства наших операционных единиц. Вопреки представлениям Зенгера, мы не заинтересованы в полной потере человеческого населения ни в пределах данного рубежа «Магистрали», ни в масштабах Системы в целом. — «продолжив» ход мыслей коллаборациониста, пояснил АЛЕФ. «Не заинтересованы в полной потере»… Фидель прекрасно осознавал, что ключевым словом здесь являлось «полным». Пути Хозяев были непредсказуемы, но человечество им требовалось ничуть не больше, чем остатки былой биосферы Арда в резервациях. Как объект исследования. Вероятно, что-то ещё… Но не более, чем образец жизни, запечатанный в относительно уютном «аквариуме».

—..Значит, боевые столкновения могут продолжиться? Значит, будут ещё жертвы?.. Вы направляете меня в Доминион — а как насчет моей жены? Что будет с Лори? Вы… Я прошу вас… Хотя, быть может, и не вправе просить, но всё же… Вы сможете вывести её из зоны риска? Ведь это не требует большого расхода ресурсов. Я прошу вас… Прошу вас…

РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ

…Барьер файерволла грубо «вышвырнул» Фиделя со всех сегментов нейроскриптовых потоков прямиком в объективную реальность, в очередной раз дав понять, что «просить» у Хозяев не имеет смысла — всё чем что будет сочтено необходимым, и без всяких просьб будет предоставлено. А может, АЛЕФ просто не стал растрачиваться на смешные, не относящиеся к делу вопросы одного из своих «живых инструментов». Скорее всего — и то, и другое. Словно не веря в происходящее, Фидель попробовал дотянуться сознанием до столь привычного виртуального узла… И не нащупал ничего. Ни следа, ни тени. Даже мощнейшие экраны, испускавшие подобие очень слабого фона, пропали бесследно — крошечная комнатка обычной квартирки среднего яруса комблока стала наконец тем, чем и выглядела для стороннего наблюдателя. Коллаборационист не без труда поднялся на ноги, массируя скулы лица жилистой рукой. Ощущения после обрыва связи были не из приятных… А ведь здесь, в мире материальном, и правда прошло не больше секунды. Фидель вновь бросил взгляд на мирно посапывающую жену, заботливо укрытую губчатым одеялом, затем — на столик, за которым, казалось, так недавно праздновали воссоединения семьи. Бледное лицо исказила смутная тень насмешливой улыбки.

Маленький человечек с расписанной до последней запятой судьбой.

Простой инструмент непостижимых сил, не имеющий права знать этой судьбы.

Всё, что он мог знать наверняка — предстояла масса работы.