- Сволочь... - Руслан ощерил зубы в гневной гримасе.

Тихо скользнула в сторону входная дверь, однако он услышал этот звук. Встал напротив дверного проема, не сводя дула с испачканного в крови Славы.

Когда трое людей - два грузных полицейских и низенький хозяин гостиницы, открывший им, - очутились в поле зрения, Руслан громко объявил:

- Ни шагу дальше, или я вышибу ему мозги! А ты поднимайся, поднимайся!

Слава с трудом выполнил приказание. Взгляд плыл, все вокруг шумело, кровь неприятно липла к лицу.

- Мы уходим, и не пытайтесь нас остановить! - продолжал командовать Руслан. - Давай, вперед!

Троица ворвавшихся в номер, бессильная что-либо сделать, только провожала их взглядами...

...Руслан то и дело оглядывался, проверяя, нет ли слежки. Улицы Симулякры пустовали. Ночь обрушилась на искусственный мир и словно бы выжгла запредельным холодом движение в мире. Не шагали по тротуарам люди, не летали в небе хопперы...

- Чувствую, они рядом... - повторял молодой человек себе под нос, то и дело тыкая дулом бластера заложнику в спину.

Слава шел вперед, выжидая момента для атаки. Не сейчас, нет: Руслан начеку. Если напасть, можно получить лазерным лучом в живот или грудь. Надо с толком использовать попытку, пусть даже она последняя. Интересно, куда его ведут...

- Стой! И не шевелись!

Замерев на месте, Слава, несмотря на предупреждение, осторожно повернул голову и посмотрел через плечо: Руслан достал смартфон и копался в нем. Пытается определить, не преследуют ли их? Если у него установлен навигатор, сделать это не так уж сложно.

А затем - другая мысль: "Может, сейчас? Пока враг отвлекся..."

Но Слава не успел ничего сделать.

- Как удачно: две птички на одной ветке.

Перед ними стояли те самые бандиты с пустыря. В своих иссиня-черных одеждах они почти сливались с окружающим ночным миром.

Руслан среагировал моментально - вскинул руку с бластером. Выстрел удалось сделать всего один: в ответ сверкнул вспышкой и рыкнул злой собакой ПБ. Вскрикнув, когда разряд прошил левую ногу, выронив смартфон и оружие, крашеный парень повалился наземь. Второй бандит взял поверженного на мушку, а первый, тот, что говорил, обратился к Славе:

- Лучше не двигайся с места и тогда, возможно, все закончится для тебя не столь болезненно.

Раненый юноша в бессильной ярости поливал преступников отборными ругательствами.

- Погоди, он щас на угрозы перейдет, - заметил первый, и оба бандита громко заржали.

Что произошло дальше, Слава понял плохо. Кажется, к нему приблизились, сказали пару слов, а потом вкололи какую-то гадость. Внутри ноги растеклось мерзкое ощущение, которое затем распространилось по всему телу. Проникло в голову, превратившись в глубокое чувство сонливости, беспомощности. Ослабев, Слава уже не мог держаться на ногах и повалился в невидимый пепел, а через секунду потерял сознание...

...Восприятие реальности вернулось - размытым взором, странным привкусом во рту. Слава приподнялся на локтях - чтобы сделать это, он приложил немалое количество усилий. Тело ныло, ноги и руки словно медленно выворачивали. Но туман, застилавший сознание, постепенно рассеивался. Кто-то что-то говорил. Неясные образы... Наконец удалось сфокусировать взгляд. Увиденная картина была родом из иной действительности, отдавала чем-то неправдоподобным. Смешение цветов: белого, зеленого... и черного. Как всегда, черного.

Прошло еще какое-то время, и звуки начали приобретать связность.

- ...зачем тебе это?.. Променял спокойную жизнь на... ...что тебе известно, чтобы... начнем...

Непонятное действо разворачивалось перед ним - непонятное, однако почему-то крайне важное, был уверен Слава. Глаза различили сияющую зеленым перегородку... Силовое поле? Неужели его изобрели? Но там, где жил Слава...

И тут все встало на свои места.

Он в другом месте, совершенно незнакомом, и здесь по-другому устроена жизнь. В этом месте существуют и силовое поле, и странные яйцеобразные кабинки белого цвета, и громадные пустые помещения, и люди в черных одеяниях-спецформе...

Один из таких людей, ростом под два метра, стоял перед кабинкой, находившейся неподалеку. Черное и белое... Человек вертел в руках некий пульт.

Провалы в осознании почти исчерпали себя - остался только гадкий привкус во рту и выкручивающая тело ломота. Опираясь на руки, Слава лежал, смотрел и слушал. Можно было бы попробовать разбить стену кабинки и вырваться на волю, но не хватало сил, да и что-то подсказывало, что сделать этого не удастся. Не настолько же похитители глупы, чтобы сажать двух крепких ребят в кабины, которые держатся на честном слове. А если учесть, что захватчики используют силовое поле, в Симулякре еще даже не изобретенное, сразу становится ясно: эти люди способны на многое...

Вглядеться внимательнее. Зеленое поле в собственной "камере" мешало, но было полупрозрачным и не скрадывало маячивших силуэтов.

Человек в соседнем "яйце" бросился на стену и стал молотить по ней руками. Вернее, предпринял жалкую попытку. Слава удивился: Руслан - а это наверняка знакомый из Сети - пришел в себя и может передвигаться, тогда как он сам еще лежит, с трудом шевелясь. Но шатену могли вколоть большую дозу... чего бы они там ни кололи. Да к тому же незадолго до инъекции Славу неплохо отделали...

Высокий субъект то ли нажал на пульте кнопку, то ли передвинул рычажок. Руслана отбросило от стены и повалило на пол. Он заныл-зарычал сквозь зубы, а потом начал материться.

Черный не обратил внимания.

- Последняя возможность, - продолжил он, - кто рассказал тебе о мире?

- Не понимаю, что ты несешь, сволочь! - выкрикнул парень с мелированными волосами. - А если бы и знал, то не... а-а-а!

Еще одно касание пульта, и мучения Руслана возобновились.

- Отстаньте от него! - насколько мог громко прохрипел Слава. - Что он вам сделал?

И тотчас будто раскаленный гвоздь вонзился в лоб. Юноша закричал. Боль длилась пару секунд, но казалось, намного дольше. Слава тяжело дышал, слезы лились из глаз. Он приподнял руку, коснулся лба - и ощутил под пальцами нечто металлическое. Что туда вживили? Чип? Связанный с пультом, который держал в руках черный? Посредством этого устройства наверняка воздействовали на всю нервную систему, ведь, как известно, мозг - ее центр...

Слава молча наблюдал за тем, как, катаясь по полу, рычит, рыдает и исходит бранью Руслан. Крикнуть еще раз? Попросить, чтобы проявили милосердие? А чего он этим добьется? Разве что новой порции боли...

Человек в черной одежде повернулся к Славе. Черный приблизился: рука