Снова затрещала скорлупа, и наружу выбрались трое коричневых. Один из них прошёл мимо Наллинга, ткнулся в ноги мальчишке сзади. Два других долго бродили, и наконец, на левом фланге полукольца претендентов они обрадованно запищали напротив двух парнишек, рождённых в Вейре.

Вскоре вылупилась золотая королева. Девушки стояли в стороне и не ожидали сюрприза: обычно золотые появлялись на свет последними в кладке. Маленькая, но изящная королева двинулась к мальчишкам и долго стояла напротив Наллинга; тот застыл от неожиданности. Королева почувствовала его нерешительность, резко развернулась и пошла к девушкам. Золотую запечатлила одна из претенденток.

Ещё два синих дракончика и одна зелёная прошли мимо застывшего юноши; слёзы наворачивались на глаза Наллинга, стекали по щекам и падали на горячий песок, испаряясь.

Яиц на Площадке оставалось всё меньше; счастливцы уходили вместе с новообретёнными друзьями; грустный Наллинг стоял, не в силах шелохнуться. Осталось лишь одно яйцо.

Семь претендентов отодвинулись подальше – конечно, они желали стать всадниками, но поняли горечь Наллинга и дали ему последний шанс.

Бронзовый вылупился и пошёл в другую сторону, к зрителям.

Отчаявшийся Наллинг упал на колени, не в силах сдержать горестных рыданий. За пеленой слёз он не заметил, что дракончик нерешительно прошёл вдоль зрительских скамей и развернулся обратно.

«Встань, мальчик. Встань и не плачь», – мягкий и ласковый голос проник в сознание Наллинга. Парень нерешительно поднял голову и увидел крохотного бронзового. Слёзы мгновенно иссохли; лёгкая полуулыбка заиграла на губах Н’линга – отныне и навсегда Н’линга! Он твёрдо встал и радостно произнёс:

– У дракона удивительное имя. Он сказал, что его зовут… Перинит!