немного над мгновенным перемещением в пространстве – и нас с ним будет не отличить. Даст Бог, когда-нибудь я это узнаю, а пока, пожелав родителям доброй ночи, я тихонько вышел из дома и направился в сторону раскидистого дуба, где меня ждали мои братья. Конечно, я знал, что никого там не найду, но зато был уверен в том, что далеко отсюда, возле дерева, сейчас грустит талантливый Проводник, и точно так же, сдерживая скупую слезу, в далёком уголке Вселенной у такого же дерева сидит Полковник. Нас троих объединяет общая на всех душа – неважно, что с индивидуальным сознанием. И я чувствовал, что они сейчас находятся в этом же месте, пусть и не рядом со мной. Я готов был отдать многое, лишь бы увидеть их хотя бы ещё один раз.

И тут мне пришла в голову одна мысль. Не мешкая ни секунды, я присел на тёплый корень дерева, напоминающий трон, и закрыл глаза, расслабившись при этом настолько, что мне стало казаться, будто я начинаю засыпать. Именно это мне и было нужно. Я начал ощущать, что мой разум покидает тело, с немыслимой скоростью устремляясь в неизвестность. Но теперь я знал, что в любой момент смогу найти дорогу назад, к своей физической оболочке, а значит, повторения долгого сна, к счастью, уже не будет… Почувствовав, что прибыл именно туда, куда хотел, я поднял веки.

Я сидел в поле, недалеко от раскидистого дуба, где недавно прикрыл свои глаза. Но я понимал, что на самом деле всё происходит совсем в другом месте. Возле меня горел костёр, а вокруг него расположились люди. У меня стало неимоверно тепло на душе. Слева от меня сидели Учитель, его Ученик, Император, Профессор и Вождь. А справа – Полковник, Инквизитор, Слепой колдун и, судя по всему, его сын. Я был безмерно счастлив увидеть их вместе. Но особенно был рад тем двоим, с кем меня объединяла особая связь. Они чувствовали то же самое, хотя в том образе, в котором я появился сейчас, меня никто из них ещё не видел и даже не ощущал. Моя вторая семья наконец-то собралась, и отныне, пока мы живы, такое будет повторяться каждый год в одну и ту же ночь. Теперь я был уверен, что всё произошедшее было не случайно. А главное – это не было игрой моего воображения. Мне хотелось узнать, как воплощаются в жизнь их начинания; о том, кем же на самом деле был я в их сознании. Впереди нас ждёт целая ночь, мы обо всём успеем друг с другом наговориться.

Вдалеке показался ещё один силуэт; он приближался к нам всё ближе и стал узнаваем, когда языки пламени осветили его лицо. Это был Странник. Присев у костра, он сказал:

– Не мог удержаться, чтобы не подойти к такой интересной компании. Не помешал?

Все одобрительно кивнули. Некоторым из присутствующих только ещё предстояло познакомиться. Мне, как звену, соединяющему всех находившихся здесь, пора было начинать семейную беседу.

– Рад всех вас видеть, друзья. Что ж, начнём…