– Значит, все хорошо?

– Ну, Кощей куда-то пропал, – вздохнула Нежка. – Он может вернуться и попытаться учинить зло. Но Водяной обещал приглядывать за нами и уберечь от кощеевой мести. Он подарил черную кошку. Видимо, это как-то связано. Но на всякий случай у меня есть пара зелий наготове.

Внезапно Янка заключила в свои объятия подругу и поцеловала ее в щеку.

– Я так рада, что ты вернулась! Да еще и с женихом!

– Тебе лишь бы о женихах думать, – притворно фыркнула Нежка.

– Ты такая глупая, – засмеялась Янка.

Они взялись за руки и продолжили идти вместе. Над миром висело полуденное солнце, освещая им путь.

Новгород, палаты князя Ярослава Владимировича

За широким дубовым столом сидели воеводы, епископ новгородский и сам князь Ярослав, срочно вернувшийся из Ракомо.

– Восстание подавлено, виновные потеряли свои головы, – отчитывался Блуд, поставленный князем на место покойного воеводы Эддвала.

– Что с варягами, коих я нанял? – осведомился князь. – Кто-нибудь выжил? Может быть, Железнорукий?

– Сигурд и все его люди пали в той битве, – доложил Блуд, поглаживая седую бороду.

– Да, удружили мне новгородцы, – сурово произнес Ярослав.

– Без колдовства там не обошлось, – подливал масла в огонь Иоаким Корсунянин. – Они наслали на меня колдуна. Но Господь уберег от смерти лютой.

– Новгород мне нож в спину воткнул, – промолвил Ярослав. – И все же придется пойти на мир. – Он бросил свернутую бересту на стол. – Письмо от сестры моей, Предславы, – пояснил князь. – Отец мой, Великий князь Киевский Владимир Святославич, отправился на небеса. Пусть земля ему будет пухом! Киевляне освободили Святополка из подземелья и объявили правителем. Я – старший сын Владимира, а Святополк лишь мой названый брат, его настоящий отец Ярополк. Киев мой по праву! В этом деле без новгородской дружины не сдюжить.

Блуд встал со скамьи и подошел к двери.

– Ты поведал мне о том письме, князь, раньше остальных, – заговорил воевода. – И у меня было время обдумать ситуацию. Нам придется пойти на мир с Новгородом, но даже этих сил не хватит для захвата Киева.

– Что же ты предлагаешь? – задал вопрос Ярослав.

– Набрать новых варягов. И поможет нам в этом нужный человек.

Блуд открыл дверь и впустил неизвестного мужчину, одетого на варяжский манер.

– Приветствую тебя, княже, – поклонился незнакомец. – И вас, честные воеводы.

– Это же Творимир! – воскликнул епископ, узнав гостя.

– Да, это мое имя, – подтвердил тот. – Я представляю интересы короля Швеции Олафа Шетконунга. Король Олаф шлет тебе привет, князь, и предлагает свою помощь.

– Не верьте ему, – закряхтел епископ. – Он выступал за убийство варягов за твоей спиной, княже!

– Верно ли это? – нахмурился Ярослав.

– Творили те варяги зло, пока тебя не было в городе, – согласился Творимир. – Но я призывал лишь отправить послов к супостатам. Убить их сподвигла девица Василиса, дочка купца Садко.

– Этот Садко был среди убитых варягами послов, – пояснил Блуд.

– Василиса воспользовалась правом кровной мести, – пожал плечами Творимир. – Она и меня ранила, когда я попытался отговорить ее от злого дела. Тому есть свидетели.

– Я не склонен ему верить, – обратился Иоаким Корсунянин к князю.

– Епископ отдал перуновы палицы в руки колдуна, – напомнил Творимир. – Теперь Громовик на свободе, а значит, быть войне. Я предлагаю тебе, князь, большую помощь и свою личную верность. Армия короля Олафа вместе с твоей дружиной и новгородцами разнесет Святополка, и ты станешь Великим князем, как и предначертано.

– Я ручаюсь за него, – добавил Блуд. – Этот человек всегда держит слово. Кроме того, он и правда законный представитель короля Олафа. Помощь сильного правителя в таком деле не помешает.

Ярослав взял в руки бересту от Предславы, повертел ее в руках и бросил обратно на стол.

– Беру я тебя, Творимир, в услужение. Собирайте корабли, мы идем к королю Олафу. Быть войне!

Конец

Спасибо за выбор нашего издательства!

Поделитесь мнением о только что прочитанной книге.

Примечания

1

Вено – выкуп невесты у славянских народов.

2

Правая рука вождя.

3

Детинец – центральная и наиболее древняя часть древнерусских городов, одно из названий внутренней городской крепости, близко по значению к слову «кремль».