Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 77

Тьфу!

А на исходе третьего дня перед нами замаячили серо-красные стены, при виде которых Колин занервничал. Я пригляделась.

Красивое место. Высокий замок, несколько башен, стена, флаги – приспущенные. Черные, узкие…

Колин погладил меня по голове.

– Зай, это мой дом.

Я согласно дернула ушами. Дом так дом. Симпатичный, ничего так.

А хотела бы…

– Ты хотела бы тут жить? Жалко, малыш, что ты говорить не можешь…

Не могу. Но такое совпадение мыслей?

Подъехавшая Аделия бросила на меня неприязненный взгляд.

– Это твой замок?

– Да.

– Красиво…

– Очень.

– А кто его построил?

– Мой предок в четырнадцатом колене.

– Так давно…

– Да. Он тоже был лордом. Первым в нашем роду.

– Если отец меня признает, я буду благородной дамой – и, возможно, наследницей…

– Безусловно.

Колин выглядел настолько незаинтересованным, что Аделия не решилась продолжать. Вздохнула – и чуть поотстала, а Колин тронул Обмылка, и конь мерной рысцой потрусил вниз с холма.

– Знаешь, зай, я даже немного боюсь. Что меня ждет? Как это будет? Сейчас мне надо выжить. И доказать, что Рыло виновен в убийстве мамы! Даже если и не его рука держала нож или яд – это все равно он. Мразь! Не прощу…

И тихо, почти сквозь зубы, на выдохе:

– Уничтожу…

Я верила.

Леди Аделия Каренат

Колин был ко мне совершенно равнодушен. А я надеялась… Только надеяться на чудо мне и оставалось. Тем более что время играло на моей стороне. Сначала – похороны, потом меня повезут к отцу. Но замок Колина…

Он был такой красивый!

Я любовалась черепичными алыми крышами, серыми строгими стенами, взлетающими башнями… Вот бы жить здесь! Вот бы остаться!

Если бы он только пожелал…

– Не надо, леди.

Я обернулась. Со мной заговорил старик… Шарк? Да, Шарк.

– О чем вы?

Но холодное высокомерие не произвело на него никакого впечатления.

– Вы красивы, но не рвите себе сердце. Колин ведь вас не любит.

– А это не ваше дело, любезнейший.

– Как раз мое.

– Да неужели?

– Я с Колином давно. Вы, леди, красивы, неглупы и можете составить счастье любому мужчине. Но поймите и парня. Ему сейчас не до любви.

Я вскинула брови. Вот как?

– Он едет на похороны матери, его собирается убить отчим, он не знает, что его ждет в наследство… и вы говорите о любви?

Действительно, сейчас мне это показалось… глуповатым.

– Но ведь я люблю его…

Вышло по-детски, но чего уж тут скрывать?

– Так помогите ему полюбить вас.

Я не стала бы прислушиваться, но Колин-то уважал и ценил старика, тот давно был рядом с ним. Может, что и подскажет важное?

– И как?

– Вы сейчас рядом с ним, так пользуйтесь. Станьте ему опорой и защитой. Вы в статусе невесты – так покажите, что стоите за его спиной. Что поссорить вас не удастся, что вбить между вами клин – дело гиблое, что вы полностью ему доверяете… Понимаете?

– А зачем?

– Чтобы никто не пытался влезть к нему в постель, например.

Сердце кольнула острая иголочка ревности.

– А…

– Да, может быть и такое. И много другого, о чем я не рискну рассказать благородной леди…

– Ох, Шарк…

– Да. Если вы сможете это сделать – вы получите хотя бы уважение Колина. А где уважение, там может быть и любовь. Я не рассказывал вам про его тетушку?

– Нет…

Вообще со мной не разговаривал, если уж на то пошло…

– Марго – замечательный человек. Очень добрая, светлая, уверенная в себе, с виду мягкая, но за мужа и детей будет стоять горой. Колин это видел и оценил. Вот если вы сможете стать такой же…

Я задумалась.

– И тогда, может быть…

– Обычно на это уходят годы. Но вам повезло, хотя можно ли это назвать везением – уж и не знаю. Вы едете сейчас на поле боя.

– А в бою все проверяется быстрее.

– Леди, вы умница. И так все понимаете…

Похвала была мне приятна.

– И любят в бою тоже быстрее.

– Вот если вы сможете…

Я кивнула.

– Мне надо это обдумать.

– Я вас оставлю, с вашего разрешения.

Я кивнула. Действительно, надо попробовать…

Шарк, десятник стражи

Переговорив с девчонкой, я вытер трудовой пот.

Фу-у-у…

Хороший командир всегда обращает внимание на слабые звенья в цепи. Аделия была именно таким звеном.

В расстроенных чувствах, она была легкой добычей для всякого, кто пожелал бы использовать ее в своих целях. Сейчас же она изо всех сил будет стараться доказать Колину, что сможет стать крепким тылом. Разочаровывать девочку я не спешил.

Хотя видно было, что толку не будет.

Не Марго она, далеко не Марго. Вот та – огонь! И согреет, и обожжет. А эта…

Киселек с сиропчиком. Надавишь – и лужицей растечется. Марго бы мне быстро мозги на место поставила, вздумай я так к ней подкатить. А эта слушает да вранье кушает.

Нет, Колину такая не нужна.

Замок приближался. Хорошее место. В обороне. Противнику придется разбираться со рвом, карабкаться на насыпь, а его в это время засыплют стрелами. Башни чуть нависают над стенами, чтобы с них удобно было лить кипяток или там масло…

Хорошее место. Взять будет очень сложно, а оборонять легко.

Со стен нас достаточно быстро заметили, и когда до ворот оставалось метров сто – они распахнулись.

Нам навстречу выезжала кавалькада… Хотя нет. Человек десять.

Впереди на могучем жеребце ехал грузный человек с каштановыми волосами и короткой бородкой. Роскошный камзол, повелительное выражение лица, дорогой плащ и богато украшенное драгоценными камнями оружие – все выдавало в нем хозяина.

Лорд Ройл, определенно.

Я махнул своим, приказывая перестроиться.

После недолгой заминки мы образовали за спиной Колина что-то вроде клина, показывая, что он здесь не просто так, а со свитой. Ройл явно это оценил и чуть нахмурился, но тут же стал безмятежен. Я приглядывался к его людям.

М-да…

Это те еще волки. Но – придорожные. Не армия, как мы, не личный отряд, нет. Они не так сработаны, есть в них нечто, выдающее одиночек. Каждый за себя.

Набирал с бору по сосенке?

Нанимал разбойников с большой дороги?

Вполне возможно, но зачем?

Надо держать ухо востро.

Колин остановил лошадь, когда до мужчины оставалось примерно десять метров, и глядел на приближающихся. Молча.

Только рука гладила заячьи розовые ушки. Умная зверушка сидела не шевелясь.

Подъехавший мужчина распахнул объятия, намереваясь заключить в них Колина, даже не слезая с седла.

– Сын мой!

Колин посмотрел холодно.

– Пасынок.

Он не уклонялся, понимая, что сделать это будет сложно, но тут Обмылок, почуяв состояние хозяина, повернул голову – и попытался цапнуть лошадь Ройла. Не смог, но и объятий не получилось.

– Сынок! – Ройл словно и не заметил поправки. – Я так рад видеть тебя в этот нелегкий для нас день…

– Неужели?

Иронии в голосе Колина хватило бы на троих. Ройл чуть сдвинул брови.

– Мне кажется, или вы, сын, проявляете непочтительность? В то время как мы утратили единственную в этом мире женщину…

– Не устраивайте балаган, Ройл. Посторонних здесь нет, – голос Колина звучал устало, – я не поверю, а моим людям все равно. Вы же не думаете, что я забыл, как вы избивали мою мать? Как издевались над ней? Кстати, вы по-прежнему бесплодны?

Что-то такое мелькнуло в голубых глазах Ройла. Я насторожился. Ага, куда-то Колин попал, хотя и сам не ожидал. Только куда?

Надо выяснить.

– Полагаю, об этом мы поговорим не на дороге.

Колин чуть кивнул. Сейчас выяснять отношения было не с руки. Только не над гробом покойной матери – и он это понимал лучше всех. Успеется.

Да и зная Филипа… Если он получил известие – то примчится сюда на всех парусах. А до тех пор надо сохранять хорошую мину при плохой игре и не дать себя убить.

Ну, это уже я постараюсь.

Зая

Комитет по встрече мне чрезвычайно не понравился.

Бешено не понравился их предводитель – матерущий мужик, похожий на белобрысого медведя. И совершенно медвежьи глазки лучатся коварством и ненавистью. Зря он думает, что этого никто не видит.

Эх, была бы я волчицей, я бы ему точно глотку порвала. Видно же, что он мечтает убить Колина. И свита у него – волчья. Бешеная. Глаза у всех злые, агрессией от них пахнет… Естественно, ничего интереснее, чем я, для обсуждения не нашлось.

– А это что – ужин? – поинтересовался отчим.

Колин фыркнул.

– Этот заяц бесценен. Это подарок любимой женщины.

– На случай голода?

– Я не настолько оголодал, чтобы есть подарки, – фыркнул Колин. – А что случилось с моей матерью?

Отчим пустился в рассказ. Как оказалось, несчастная болела уже давно, ей становилось то лучше, то хуже, а около месяца назад она слегла окончательно. Не вставала, не пила, не ела и в результате отдала душу господу. Да вознесет ее на небеса белый голубь.

Все сделали приличествующее выражение лиц. Только вот меня не обманешь. Запахи выдают человека, запахи!

Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 77