Это был вечер очередного дня Аллернмаса.

Незаметной тенью худощавый смуглый человек возник в помещении, где по графинам разливалось вино, предназначенное вождям партии сторонников Грейфеллза. Вожди готовились провести последнюю встречу перед тем, как приступить к действиям по захвату трона Итаскии. В каждый графин смуглый человек бросил по одной золотистой таблетке.

Гробовщики Итаскии были загружены работой целую неделю.

Словно черный призрак того, кто ранее прилетал на кожистых крыльях в замок Криф, смуглый человек проскользнул мимо апартаментов маршала и его супруги, мимо покоев королевы и вошел в спальню принцессы. Сонная охрана не заметила его появления. Ребенок крепко спал при свете единственной свечи. Золотистые волосики разметались по шелковой подушке. Маленькая ручонка высунулась из-под одеяла. В нее-то и вложил смуглый человек содержимое крошечной коробочки. Паук размером был не больше горошины.

Пришелец легонько ткнул в ладошку булавкой. Пальцы сжались в кулачок.

Смерть наступила тихо и незаметно. Она так и не проснулась.

– Октябрьское дитя, осенний младенец, ребенок Империи Ужаса, отправляйся-ка ты лучше в Страну Теней, – пробормотал смуглый человек.

На какое-то мгновение, прежде чем он задул свечу, на его горбоносом лице появилось выражение глубокой печали, а по темной обветренной щеке, обнажая душу пришельца, прокатилась одинокая слеза.