— Значит, его можно было пройти.

— Тебе их совсем не жаль?

— Нет. Ты рядом со мной. Меня не интересуют те противные останки.

Она подошла и положила руки ему на плечи, но он осторожно снял их и отступил на шаг назад.

— Ты жестока, принцесса. Как ты можешь любить, когда по твоей вине на сотнях планетах горе и слёзы? Под твоими окнами кости людей, которые могли подарить счастье и процветание своим народам. В твоём сердце поселилось Зло, принцесса. Как ты могла придумать такое чудовищное испытание? Не лучше ли было приказать озеленять мёртвые земли, укрощать дикие кометы и открывать новые миры? Тогда у людей осталась бы память о твоей душе. Что такое твоя красота? Это всего лишь оболочка, белковое тело, которое погибнет через несколько десятков лет. А ещё раньше дивная красота уйдёт от тебя, лицо покроется морщинами, а тело станет жалким и беспомощным. Что смогут сказать внукам те люди, которые видели тебя? Что ты была красива? Но как они передадут то, что скрывается под этим словом? Выйдя на улицу и встретив какую-нибудь девушку, юноша скажет: «Вот она действительно красива. Что мне до той злобной старухи?» Прощай, принцесса. Мы больше никогда не увидимся. Вряд ли на эту зловещую планету забредёт случайный путешественник. На всех звёздных картах она будет помечена как Планета Тысячи Мёртвых Принцев. Это будет вселять страх в людей, и её будут объезжать стороной. И ещё, я забираю от тебя драконов. Оставляю тебе лишь одного. У него выпали клыки и сточились когти, а изо рта вместо пламени идёт смрадный дым. Но он проживёт ещё достаточно долго — драконы живут тысячи лет — и будет служить тебе вечным напоминанием о надвигающейся старости и злобе, спрятанной в твоём сердце.

Он повернулся спиной к ошеломлённой принцессе и быстро зашагал прочь.

Только выйдя из замка, он понял, что страшно устал. Показатель энергии батарей внешнего силового воздействия стоял на нуле. Борьба с драконами и древним боевым компьютером, чьи кристаллические внутренности поблескивали на солнце, не прошли для него даром.

«Надо же, как замаскировался. Да ещё деструктурализацией обладал. Людей в камни обращал. Жаль, что я не сразу понял», — подумал он и дотронулся до щеки. Царапины там уже не было. И он впервые улыбнулся, вспомнив, как раздумывал, принять ли покрытие из эргобелка или металлопластика.

Драконы уже ждали его около корабля, запасшись воздухом и затянув дыхательные перепонки. При последнем взгляде на Планету Тысячи Мёртвых Принцев одна странная мысль мелькнула в его мозгу: «Если бы я был человеком, а не андроидом, я бы поступил по-другому?»